1891年，7月11日，傍晚。
元山港外，高升号甲板上。
常德胜靠在船舷边，手扶着栏杆，看着面前站着的这两百来号人。
这就是他的兵。
或者说，是他的“天兵”。
当然，这夥天兵眼下的“含天量”还不太足。其中的主力，那一百五十个直隶新兵，入伍刚满一个月，连打枪都没学会呢。就会“向前看”、“向右看”、“齐步走”、“一二一”。练得还不咋地，走队列的时候偶尔有人顺拐，曹锟骂了好几回也没改过来。
但架不住这批兵底子好。
他爹常福海，为了挑这批兵，把天津卫周边村镇的青壮筛了个遍。个头低於一米七三的不要，年纪超过二十的不要，身板不壮实的不要，有烟瘾的不要，有暗病的不要。挑来挑去，挑出一百五十个“精品天兵坯子”一个个膀大腰圆，虎背熊腰，往那儿一站，跟一堵墙似的。
而且“天兵”的军饷给得也足。
每月四两，足额发放，从不克扣。吃得也好，顿顿白面，天天见肉。这些兵在老家的时候，一年到头见不着几回荤腥，到了振字营，半个月脸上就长肉了。精气神跟老淮军那帮面黄肌瘦的兵油子完全不一样。常德胜看着他们，心里稍稍算了下账：光军饷一个月就是六百两，加上吃喝、被服、装备，一个月小一千两出去了。一千两啊，够买一挺马克沁了。但没办法，兵是门面。门面得撑起来。撑不起来，怎麽忽悠日本人？怎麽忽悠俄国人？怎麽忽悠朝廷那帮老爷？怎麽骗钱骗炮骗地盘？
他沿着队列往前走。
走到中间那排的时候，停下了。
二十个南洋老兵。
个头比北洋大汉平均矮了十公分，最高的也就一米六五。但精气神完全不同，那一个个的，都站姿挺拔，眼神锐利，身上带着一股子杀气。真杀过人的那种。在西婆罗洲，他们跟着常德胜打过坤甸之战，是真见过血，杀过人。
而且他们都是“知识青年”。
小兰芳华校的毕业生，认得字，会算数，脑子灵活。在坤甸的时候，已经跟着德国教官学会了使用马克沁机关枪。常德胜特地给他们配了两挺马克沁，那是跟张弼士、罗振兴他们的货船一起运来的，还有两门八十毫米迫击炮。迫击炮他们不会用，但常德胜会，吴鼎元会，孔庆塘也会，可以慢慢教。
二十个人，五人一组，分别伺候这些枪炮，构成一个“加强火力排”。
常德胜走到那两挺马克沁跟前，拉开裹着枪的油布，伸手摸了摸枪管。油亮亮的，保养得很好。他心里踏实了不少....这玩意儿才是真家夥。那帮新兵蛋子是门面，不能打，这二十个南洋老兵才是真杀神，而这两挺马克沁则是大杀器。
有枪就是草头王。有马克沁，就是草头王中的草头王。
他满意地点了点头，继续往前走。
最後面那排，是那二十个八旗子弟。