李鸿章没等他说完就摆了摆手：“说得过去？俄人的铁甲舰要是朝我北洋诸舰开火，先发制人，我北洋岂能无伤而返？这次的冲突本就是由日人刀砍俄国皇太子而起，那华尔身却要我北洋出舰队去震慑俄人......不知是何居心？”
张佩纶插了一句：“就怕俄人以讨日为名，霸占元山港口。若如此，朝中清流又要群起而攻之了。”李经方皱了皱眉：“俄人不至於和我北洋开战吧？”
他的话音刚落....
“中堂！中堂！”
门外传来一阵急促的脚步声，伴随着气喘吁吁的喊声。是大师爷於式枚的声音。
李鸿章和张佩纶对视了一眼。李经方站了起来。
於式枚几乎是撞进来的，上了年纪的人了，跑得帽子都歪了，手里攥着一张刚刚译好的电报纸。“晦若，怎麽回事？”李鸿章站起来，“谁和谁打起来了？”
於式枚喘着粗气，把电报纸递过来：“袁慰亭的电报！今儿早上，元山那边打起来了！俄国人派兵登陆，和日本警察交火，俄国的铁甲舰还炮轰日本租界……日本人则烧了俄人的领事馆！”
李鸿章接过电报，飞快地扫了一眼。
然後他倒吸了一口凉气。
心里只有一个念头：好险。
俄人……是真敢干啊！
如果北洋舰队去了，指不定让俄人的铁甲舰一顿炮轰，这可就吃大亏了。
想到这里，他抬起头又问：“元山呢？被俄人占了没有？”
李经方凑过来看了一眼电报，接话道：“还没有。常振邦出兵日本租界，把俄人和日本人给隔开了。看来俄国人并不想真打，只是吓唬一下日本人。”
李鸿章长出了一口气：“甭管他们真不真打，咱们的铁甲舰都不能去。”
他话音刚落，门外又传来了罗丰禄的声音：“中堂，英国公使华尔身紧急求见。”
李鸿章咬了咬牙：“来的可真及时啊。”
张佩纶摇了摇扇子，阴阳怪气地补了一句：“他一准是得到了元山之变的消息，替日本人来办事了！”花厅里，华尔身已经等得不耐烦了。
他拄着手杖，在厅堂里走来走去，也不知道在替谁着急？
李鸿章走进来的时候，华尔身连鞠躬都懒得鞠，直接开口：“中堂阁下，想必你已经收到了元山的消息。俄国人已经登陆了，炮击了日本租界。如果你再不派舰队去震慑俄国人，元山一旦被俄国人占据，朝鲜对大清的宗主权产生怀疑....恐怕只是时间问题。”