「二位大人，」常德胜走到门口，笑眯眯地朝两人拱了拱手，「多谢二位的照会，常某这就走了，後会有期。」
他说完，擡脚就要往外走。
希尔往前一步，拦住了他。
「常会办，」希尔的声音有点发紧，「你不能走。」
常德胜停下脚步，歪着头看着他：「不能走？总领事阁下，您这话我就不明白了。是你们给了我抗议照会，要求我撤军的。我现在服从了，怎麽又不能走了？」
他从包里掏出那份照会，展了开来，指着上面的字：「白纸黑字，「应在元山事态平息後尽快撤出』。现在俄人都不开炮了，这事态就算平息了，我按你们的要求撤军，有什麽问题？」
希尔被噎住了。
大石上前一步，语气比希尔急得多：「常大人！现在俄人的舰队已经到了外海！你这个时候撤军，元山怎麽办？」
「元山？」常德胜把照会折好，放回包里，「元山有你们二位大人在，还有日本公使在，跟我一个马上要走人的清国官员有什麽关系？」
大石急了：「常大人！元山一旦落入俄人手中，朝鲜国内的亲俄势力一定会擡头！到时候朝鲜脱离大清的宗藩体系，你担得起这个责任吗？」
常德胜笑了：「公使阁下，您这个时候知道大清是朝鲜的宗主国了？宗主国在属国驻点兵，还要受《天津专条》的约束？再说了?.我是因为大英和日本的抗议照会，为避免得罪友邦而撤兵的。我有正式的照会文本为证。」
他拍了拍包：「到时候朝廷问起来，我就把照会往上一交一「皇上，不是臣不想守，是英国人和日本人不让臣守啊。』您说，皇上会怪罪谁？」
大石的脸色白了。
希尔也沉默了。
桥口在後面小声说了一句：「常大人，您要是走了，俄人占了元山，到时候清流那边……」「清流？」常德胜打断了他，「桥口领事，您觉得清流那帮人，能拿我怎麽样？俄人有一整个舰队，我手下只有六百清兵，还是违约驻紮元山的，为万国公法所不容。连大英帝国和日本都提交了抗议照会，我要是还赖着不走，那不是给朝廷惹麻烦吗？」
他叹了口气，一脸诚恳：「不如先守公法、条约，撤回汉城，再做他议。若大英和日本改变立场，允许我部驻紮汉城，朝鲜自然不会脱离大清。如果英国、日本继续抗议，那我大清自当恪守条约、公法，力争当个文明国家！」
他顿了顿，朝希尔和大石拱了拱手：「二位，请不要拦着常某学当文明人了！」
段祺瑞在旁边绷着脸，非常严肃地附和了一句：「是的，我们要当文明人。」
希尔的脸涨得通红。
他当了二十多年外交官，见过各种各样的清国官员一一有怕事的，有贪财的，有昏庸的，有顽固的。但从来没见过这种，拿着对方的抗议照会当挡箭牌，然後用对方的话堵对方的嘴。
还口口声声要当文明人！