他端起茶杯，喝了一口，然後还是摇了摇头了！
喀西尼一愣，脸上的笑容僵了一下。
接着荣禄又开口了，一脸的期待：「五千不行，得加兵……我要一万！」
喀西尼听完翻译，愣了两秒钟，然後哈哈大笑起来。笑完之後，他用俄语说了一句很短的话。
娜塔莉翻译过来，嘴角也带着笑意：「喀西尼公使说……成交。」
荣禄端起茶杯，又喝了一大口，心里一块石头落了地。他心说：一万八旗新军，三年练成……带兵的军官都用京旗，底下当兵的都选关外八旗的，还有俄式兵法和洋枪洋炮。
只要有了这支八旗新军，一切都会好起来的。
……
英租界，那栋三层小洋楼的画室里。
常德胜坐在画架前头，手里捏着一支炭笔，正在纸上画着什麽。不是画了一半的女人体……那幅画还搁在角落里，得等模特来了才能继续。
现在在他面前摊开的是一张大幅白纸，上面画满了线条和标记。
门开了。娜塔莉走了进来，反手又把门关上了。
「谈完了？」常德胜头也没擡。
「谈完了。」娜塔莉走到他身後，俯下身，在他脸颊上亲了一下，「一万八旗新军，三年练成。俄国人出教官，出翻译……东直门那些传教士总算派上用场了。」
常德胜手里的铅笔停了一下：「一万？谑，荣中堂胃口不小啊。我想要五千八旗当炮灰，他非要给凑一万……行啊！」
「当炮灰？」娜塔莉嘀咕了一声，低头看了一眼他面前的画纸，然後就撅了下嘴，「你在画什麽？我还以为你在给我的人体画上色呢。」
常德胜画的是一幅地图，是辽东半岛和朝鲜半岛的地图。山川河流标注得清清楚楚，海岸线勾勒得细致入微。图上画着两个粗粗的箭头，一个从仁川出发，穿过汉城，指向平壤；另一个从大连湾出发，直插盛京。
娜塔莉盯着那两个箭头看了好一会儿：「这是什麽？」
常德胜放下铅笔，靠在椅背上：「一场未来将要发生的战争！」
娜塔莉擡起头看着他：「什麽时候？」
「快了。」常德胜没有正面回答，「也许是三年後，也许是五年後。反正……不会太远。等他们准备好了，肯定得来。到时候，这地图上的箭头，就会变成真的大军。」