常德胜笑道：「慰亭大哥，咱们这次想要把兵练好，就得先把南浦军校给办好了，办军校和开书院，说到底就是一回事。
带兵打仗，在欧洲那边早就是一门高深的学问了，日本国也早就开办了陆军士官学校和陆军大学。凡是带兵的军官，起码都是士官学校毕业的。咱们得追上去啊！」
袁世凯没有接话，只是点了点头。
而田文烈则若有所思地看着那堆箱子，也不知道在想什麽。
高升号鸣响了汽笛。
「呜......」
浑厚的声音在码头上回荡，登船的时候到了。
常德胜朝袁世凯和田文烈拱拱手，然後一指悬梯：「慰亭大哥，焕亭兄，咱们一块儿上船吧，这一趟，直达镇南浦。」
袁世凯点点头，笑道：「振邦，我早就想去镇南浦看看咱们的南浦军校了。」
船终於开了，向着镇南浦的方向。
常德胜站在甲板上，看着塘沽码头越来越小，最後完全看不见了。袁世凯不知什麽时候走到了他身边，两个人并肩站着，谁也没说话，就那麽看着茫茫大海。
过了好一会儿，袁世凯忽然开口：「振邦老弟，你那堆书里头，有一本叫什麽《易言》的？」
「有。陶斋先生写的。」常德胜说，「慰亭大哥看过？」
「郑陶斋的大作，大名鼎鼎，当然拜读过。」袁世凯背着手，「里头有句话，我琢磨了半天......『中国之困，非困於兵，而困於器；非困於器，而困於法；非困於法，而困於势。』」
他顿了顿，声音低了几分：「振邦，你说......咱们北洋如今，何尝不是困於势呢？」
常德胜没接话。
他心说：慰亭大哥到底是慰亭大哥。别人看到的是船、是炮、是钱，他看到的是「势」。这个「势」字，说小了是时局，说大了是天命。北洋困於势，他袁世凯，又何尝不是困於势？他常德胜，又何尝不是困於势？
但他嘴上没说这些，只是点了点头：「慰亭大哥说的是，所以咱们才得想办法破这个势。」
袁世凯扭头看了他一眼：「怎麽破？」
常德胜笑了笑，一指船头的方向：「到了镇南浦，我慢慢跟您说。」
袁世凯没再追问，也笑了笑，拍了拍常德胜的肩膀，转身回舱了。