西历1891年12月下旬，上海，英租界。日清贸易研究所，二楼会的议室里。
这江南的冬天，总是湿冷湿冷的。今儿外头还飘着点儿雨夹雪，真是冻到人的骨头缝里去了。
而屋子里这几头日本鬼子的脸色，却比外面的鬼天气还阴冷上几分。
荒尾精大尉坐在主位上，手里捏着一摞报表，眉头拧成了个川字。
宗方小太郎坐在他左边，那双细长的眼睛半眯着，一看就是在发愁。
还有浦敬一、石川伍一、锺崎三郎他们三个，都散坐在会议桌的两边，在那抽着闷烟，空气里面飘着一股子二手菸的气味。
日本驻华使馆武官神尾光臣少佐，这时候推门走了进来，一屋子的鬼子立马都起立相迎。
「坐吧，都坐吧。」神尾光臣脱了手套和大衣，目光在会议室里扫了一圈，「今天这是怎麽了？你们的脸色一个比一个难看。荒尾君，你们日清贸易研究所，不会真的在研究什麽难题吧？」
他後半句是开玩笑的。日清贸易研究所，就是块打掩护的招牌，平时只管搜集情报，根本不研究。
荒尾把手里那摞报表往桌上一摊：「神尾君，这两天，我们稍微研究了一下......日清贸易在未来几年可能要出大问题。」
「哦，你们真的在研究日清贸易啊？」神尾光臣笑着问，「什麽问题？」
「日本的工业化，特别是重工业化的根子，正在被动摇！」这回开口的是石川五一，他负责华北的情报，也兼顾东北，「北洋在滦州的煤铁联营项目，在1890年吃了南洋那边的大笔注资。」
神尾光臣在长桌子边上坐了下来，还不怎麽当回事儿：「开平煤矿的产能我知道......去年就产了三十多万吨，能增加多少？」
「会有大幅度的增加！」浦敬一接过话，他管华中的情报，但就是他，也接触到了开平煤矿产能即将大增的消息，「最近几个月，开平煤矿的销售代表频繁往来於天津、上海、武汉寻找销路。已经搭上了汉阳铁厂的线，将会供应汉阳厂的焦煤。我从汉阳铁厂那里打听到的消息，明年，开平煤矿的产量将会突破60万吨，後年是80万吨，大後年是100万吨。」
神尾光臣的手指在桌沿上叩了叩：「是吗？短短几年，清国的煤炭年产量就能多出七十万吨？」
「还不止，会多出超过一百万吨？」锺崎三郎抬了抬眼：「因为还有个本溪湖项目。」
「本溪湖？」神尾光臣皱眉，「在哪里？」
「在东北。」锺崎三郎说，「这是关东铁路总公司的项目，关东铁路公司从开平那边借了德国、英国的矿师，从今年秋天开始，就在那里勘探了。您猜他们发现了什麽？」
他顿了顿，没等神尾光臣去猜，自个儿就说了：「那里的煤层厚得惊人，埋得还浅，挖掉薄薄的一层土，下面都是煤，而且还是世界级的炼焦煤！还不止一层，是好几层甚至十几层......储量是以亿吨计算的。」
屋子里静了一瞬。
神尾光臣咽了口唾沫：「清国的资源到底是丰富啊！」