提尔皮茨皱了皱眉：「原计划是右翼总兵刘步蟾先生。」
常德胜心道：右翼总兵就是刘步蟾，以常远号的吨位和性能，当北洋舰队的旗舰是理所当然的，管带人选必然也是刘步蟾。但现在情况有变了，不合适了。
常德胜明知故问，提尔皮茨喝了口咖啡。他有点不明白常德胜为什麽要插手北洋水师的人事，但看在常德胜手里还握着那条一万四千吨大舰的命脉——贷款的份上，还是耐着性子点了点头：「现在遇到了一点技术性问题。如果常远号要执行单舰破交任务，它自然不能担任旗舰。如果右翼总兵先生出任常远号管带，那他就无法履行领导整个舰队的使命。」
他这话说得有点委婉，但意思很清楚：丁汝昌那货不懂海军，北洋舰队实际上就刘步蟾在领导，他可不能离开舰队的指挥岗位。
常德胜等的就是这话，马上顺着话头说：「那能不能让致远号的邓管带承担接舰任务？」
提尔皮茨的眉头皱得更紧了：「邓管带的确是一位优秀的海军军官，责任心很强。他的致远号是北洋所有舰艇中纪律最严、训练最优、保养最佳的一艘。不过他似乎有点不太合群。」
常德胜心想：邓世昌一个广东佬在一群福建人当中能合群才有鬼，但他嘴上说的却是：「这不正是常远号管带所需要的品质吗？右翼总兵和左翼总兵都是可以成为舰队提督的人物，他们有着大好的前程，习惯和战友一起作战。而常远号的管带则需要单独承担最危险的任务，而且还会失去成为北洋水师提督的机会。」
提尔皮茨的眼神闪烁了一下：「常大人，您的意思是破交任务一定会得罪英国人？」
常德胜说：「一个被英国人所厌恶的管带，无论他立了多大的功勳，都很难成为北洋水师的提督了。我想这个理由足够说服刘管带和林管带了吧？」
提尔皮茨已经明白常德胜的意思了：「你是要我去说服他们？」
常德胜点了点头：「这是我想让你帮的第一个忙。」
提尔皮茨心想，这才是第一个，算了，看在那个一万四千吨的大舰上，这个忙我帮了。他说：「我可以将出航常远号的危险和两位总兵先生说清楚。不过他们恐怕会反对你提出的保船加破交的战术吧？」
常德胜笑了：「那是您提出的，您是德国海军专家，代表着世界上最先进的海军理念。而且他们的主力舰决战思路是不可能得到李中堂批准的，我想丁提督会把中堂的意思原原本本告诉他们。」
他心里又补了一句：老邓啊，我就只能帮你到这儿了，谁让我现在还不是大总统呢，咱俩来日方长吧！
提尔皮茨琢磨了一下，点点头：「那麽，你还有什麽事情要我帮忙吗？」
「我需要几艘航速在12到15节、吨位在1500到2000吨之间的蒸汽轮船，用於武装商船巡洋舰的改装。」常德胜说，「您有什麽建议吗？」
其实这一个级别的船是非常多的，在东亚也能买到。但是在东亚购买两条这样的船，再去船厂进行改装，搞不好会让日本人的特务发现。
所以常德胜就乾脆求助提尔皮茨了，顺便也让德国人的船厂练练手……
提尔皮茨说：「这个类型的船可非常多啊，如今在波罗的海用於贸易的定期货轮，吨位普遍在1500到2000吨，航速也在12到14节。而且为了应对冬季的冰情，这些船大多是钢体的，非常坚固，很适合用来改装。」
「这些船的价格如何？」常德胜追问。
「通常在1到2万英镑。」提尔皮茨说。