袁世凯等了半天，没等到下文，忍不住问：「那下策呢？」
常德胜笑了笑，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说：
「下策？我们不是一直在执行吗？我们的龟缩大同江北岸和北洋舰队的保船制敌合在一起，不就是一个少输当赢的下策吗？」
.......
天津，直隶总督衙门。正月初四，午後。
大厅里的气氛压抑的让刚刚从保定赶回来的李鸿章，都有点透不过气来了。
英国领事宝士德、法国领事杜普伊、德国领事兰德曼、美国领事毕德格，这四位列强驻天津「大领事」，这会儿正一块儿坐在李鸿章下首，四双眼睛都盯着他，像是在等他给个说法。
宝士德先开了口。这洋鬼子的官话说得比不少大清的官儿还溜儿，可是那措辞，一点都不客气：「李中堂，仁川事件的性质极为恶劣。贵国军队擅自占领各国租界，炸毁公共栈桥，严重侵犯了大英帝国及其他各国的合法权益。敝国欧格纳公使已授权本人提出严正交涉！撤军、赔偿、惩凶，缺一不可。」
杜普伊点了点头，兰德曼和毕德格也跟着点头。
四个人没再多说，一齐看向李鸿章。
这叫「列强一致」......就是大英帝国拉一批小弟，一起向大清施压。
李鸿章坐在书案後面，手里捏着那一叠厚厚的照会，心里是一肚子的火气。他正在保定的总督衙门里过年呢，就忽然给朝鲜那里发生的「事变」给「变」到天津来了。
来了以後，他就想找那几个列强的使臣商量一下外交调停的事儿。
和日本人的冲突，能避免了，当然是最好的。
可没想到，他还没找洋人调停，这帮洋人就来找他交抗议照会了！
大过年的就来抗议......真是欺人太甚！
他沉默了一会儿，才缓缓开口：「诸位领事的意思，本官明白了。不过，此事尚有内情……」
「李中堂。」宝士德一抬手，打断了他，「敝国政府只认事实，不认内情。」
李鸿章的眉头微微一皱。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
门被推开了。周馥快步走了进来，手里攥着一封电报，满脸都是难以置信的喜悦。