1894年6月7日。
入夜後。
大邱城，宣化堂西侧的签押房里头，灯火通明。
常德胜端坐在书案後头，左手边坐着聂士成，右手边是「直系老二」冯国璋——冯国璋是拉着几十个武备同学加入的，妥妥的股东）。
参谋组副组长段芝贵——他是李鸿章的心腹，也是常德胜的好哥们，眼下在常德胜的系统中，给摆在第三号的位置上。
「直系老三」曹锟。他现在是常德胜系统的「老四」，排在段芝贵後面。但是论起亲疏远近，他可比段芝贵还高一些，姑且算是「老三老四」吧？
几个人面前的茶碗都泡着朝鲜第一名茶，智异山花开茶，闻着倒是挺香的，但谁都没心思喝上一口。
大师爷周文鼎坐在聂士成身旁，手里捏着一封电报，清了清嗓子，那口听上去「很有道理」的淮安官话就来了。
「光绪二十年五月初四日，军机处电寄。奉上谕：着会办朝鲜军务事宜常德胜，即日接任督办朝鲜军务大臣，统率所部北上汉城，会统北洋帮办大臣荣禄、直隶总督北洋大臣李鸿章，妥筹防守事宜，毋延误。钦此。」
念完了。
大家都看着常德胜。
常德胜没吭声，端着茶碗，用盖子撇了撇浮沫，品了一口朝鲜名茶，然後又把茶碗放下，继续保持沉默。
保持沉默的意思大家都懂......就是不奉诏！
或者叫抗旨不遵！
而底下坐着的人，现在就要人人表态了！
聂士成先开口了，他叹了口气道：「振邦老弟啊，中堂的意思是让你当帮办北洋军务大臣的，咱们这些淮军的老人都是认的......可现在朝廷却让老弟当督办朝鲜军务大臣。这可是两码事，差远了......」
他说完，又叹了口气，端起茶碗喝了一口。
这就算表态了。
他的意思很明白：我聂士成只听李中堂的！中堂让你当帮办大臣，我们就认你这个帮办大臣！
段芝贵接话了。他也是李鸿章的门下出身，和常德胜又是一起「装傻」的好兄弟，这会儿当然要立场鲜明地支持常德胜了。
「振邦兄，这督办可不能当啊！谁当谁背锅！你想想，汉城现在是什麽情况？荣中堂的八旗兵，叶军门的防军，卫军门的盛军，刘军门的铭军，左军门的奉天练军......哪个是你担着个督办朝鲜军务大臣能指挥的动的？现在北洋水师打了败仗，牙山湾的码头也修好了，西路倭寇补给通畅，眼看着就要发起猛攻了！这时候让你去，那不是让你去背锅吗？背锅也就算了，关键是你背了这个锅，还听荣中堂的节制。荣中堂是什麽人？他能让您放手大干吗？指定不能啊......就算他想开了，那不还有上边吗？」