7月13日，夜深了。
但是镇南浦码头，却是灯火通明。
四条轮船，正靠在栈桥边上，蒸汽机隆隆作响。
最前面那条是「靖远」號巡洋舰，紧挨著它的是「济远」號巡洋舰，再往后两条就是常德胜摩下的「水师八」指挥的「李忠武公」號和「李忠烈公」號。
这四条船，包括「李忠武公」號和「李忠烈公」號，现在组成了北洋版的「旅顺快车」。
就是利用它们的航速和夜色的掩护，在旅顺和镇南浦之间往来，输送军用物资和「要人」。
日本联合舰队现在虽然能在黄海上横行霸道，但这年头毕竟没雷达、没飞机的，北洋的快船要大晚上出港，还真不好抓。
至於白天，掛著英国旗或德国旗的商船，照样可以进出大同江口，只是有时候会被日本人的军舰登船临检。
这会儿码头上已经站了不少人了。
聂士成就站在栈桥口，背著手，脸色凝重。
袁世凯站在他旁边，不住地在那儿嘆气。
再往后一点，冯国璋和商德全站在一块儿，正聊得津津有味。
四个人面前，是一千来號人在排队登船。
那些兵都穿著蓝灰色的军服，头上戴著暖帽。肩上扛著1888步枪，背著行军背包。背上队伍排得整整齐齐的，一个接一个，踩著踏板上了船。
袁世凯看著那些人，心里头说不出来是个什么滋味。
他和常德胜......过去和现在，都算是互相扶持的盟友，一步步把「新北洋」给壮大起来的。
但是將来呢？
打完这场战爭后呢？
李中堂都已经七十二了...
和日本人的这一仗，他可是元气大伤啊！
等他老人家荣养了，这北洋大臣会轮到谁？