1894年7月27日，夜。
朝鲜，镇南浦商埠，英国驻朝鲜总领事馆的会客厅内。
常端着个咖啡杯子，跟英国驻朝鲜总领事嘉妥玛面对面坐着。俩人已经寒暄了好一会儿了，说了些有的没的，都是些没营养的废话。
这时，一个领事馆秘书走进来了，手里头拿着张电报纸，递给了嘉妥玛。
嘉妥玛接过来看了一眼，然後抬起头，看着常，郑重地说：「常将军，这是天津领事馆发来的密电。」
他顿了顿，又说：「北塘炮台，已经被日军第二师团的第四旅团攻占了。」
常端着咖啡杯的手没动，脸上也没什麽表情，就跟没听见似的。
嘉妥玛继续说：「守卫炮台的两营仁军，一触即溃，连两个小时都没顶住......」
他说完这些，就目光灼灼地看着常。
可常却啥反应都没有，只是端着咖啡杯，有一口没一口地啜着。
嘉妥玛等了会儿，见他不说话，就又开口了。
「常将军，我知道在中国历史上，有一个时期叫五代十国。那时候，北方的蛮族契丹人，攻占了後晋的首都开封，还把後晋的皇帝给抓走了。後晋有个大将叫刘知远，当时屯兵在河东，眼睁睁看着後晋灭亡，也不出兵救援。後来契丹人在中原待不下去了，撤走了，刘知远就带兵进了开封，自己当了皇帝，建立了後汉。」
草泥马，又一个中国通！
常心里那个骂啊！
你个洋大人没事儿读什麽五代十国的历史？连刘知远怎麽当上皇帝的都知道了，还跟我说，什麽意思？是支持我当刘知远，还是反对我当刘知远？
他心里这麽想着，嘴上却一句话没有。
嘉妥玛看他不说话，又自顾自道：「但是，常将军，你现在当不了刘知远。至少这一次不行。」
他喝了口咖啡，又说：「因为白厅街不认为你能在大清灭亡之後，成为全中国的领袖。如果李中堂愿意的话，白厅街倒是愿意支持他的。但是……」
但是什麽？
常抬眼看着嘉妥玛。
「但是......」嘉妥玛放下咖啡杯，看着常：「李中堂刚刚向我国驻华公使欧格讷先生表示，他将和天津城共存亡！」