就在这时，那张狐狸面孔开始扭曲、蠕动。灰白的毛发缓缓褪去，尖长的吻部逐渐缩短，幽绿的竖瞳慢慢变圆，不过数息之间，竟重新变回了一张枯瘦苍老的人脸——须眉皆白，面容安详，与方才林清风初入殿时所见一模一样。
那老僧缓缓睁开双眼，露出一双浑浊却温和的眸子，与方才那只幽绿的竖瞳截然不同。他看着林清风，声音沙哑而疲惫：“施主受惊了。”
林清风定了定神：“你……你是主持？”
“正是。”老僧缓缓道，“老衲法号了尘，乃此寺主持。方才那张脸……是赤媚的妖相。”
“赤媚？”
“一只狐妖。”了尘的声音透着一丝复杂，“五十年前，老衲曾与她一战，将她重伤。本可将其斩杀，却念在上天有好生之德，放了她一条生路。不想她怀恨在心，五十年间闭关苦修，境界大涨，三年前重返此地，寻老衲复仇。”
“那日，她化作香客混入寺中，趁老衲不备，骤然发难。老衲修为不及她，只能以全寺僧众之力结阵镇压。三十七名僧人，以自身气血为引，将赤媚封入老衲体内。老衲以佛咒镇压，与她僵持至今。”
林清风沉默片刻：“那这寺中其他僧人……”
“皆已圆寂。”了尘的声音透着一丝哀恸，“赤媚被封入老衲体内后，妖力虽被压制，却仍有一丝外泄，化作一道妖气，在寺中游荡。老衲以佛咒镇压，却无法完全封住她的妖力，只能眼睁睁看着弟子们一个个油尽灯枯。”
林清风心头一沉：“那镇上每日失踪一人，又是怎么回事？”
了尘沉默良久，那双浑浊的眼中闪过一丝痛楚：“这……是老衲的罪过。”
林清风一愣：“此话怎讲？”
了尘缓缓开口，声音沙哑而低沉：“一年前，镇上有一老者，名唤方厚山，年逾古稀，重病缠身，药石无医。他自知时日无多，寺中有异，或可续命，便孤身进入寺中以求续命之法。”
“赤媚被封入老衲体内后，虽无法脱身，却能感知外界。她察觉到方厚山的求生意念，便以妖力传音入他耳中，告知他一个续命之法——修炼一种邪功，以抽取他人魂魄为代价，便可延年益寿，永保生机。”
林清风瞳孔微缩：“那方厚山……答应了？”
了尘点了点头，声音愈发沉重：“方厚山求生心切，便与赤媚达成了协议。赤媚将邪功传授于他，条件有二：其一，他每日抽取一人的魂魄，以维持自身生机；其二，他将被抽去魂魄之人引入寺中，供赤媚吸收其血气，以助她恢复妖力。”
“所以……镇上每日失踪一人，便是方厚山所为？”林清风问。
“正是。”了尘叹道，“方厚山修炼邪功后，果然身体日渐好转，气色红润，仿佛年轻了十岁。他每日在镇中挑选一人，以邪功抽取其魂魄，再将那人引入寺中。赤媚吸收了那些人的血气，妖力日渐恢复，老衲的镇压之力却越来越弱。”
“那大柱……”
“大柱便是被方厚山抽去魂魄后，引入寺中的。”了尘道，“老衲虽有心阻止，却被赤媚的妖力牵制，无法分身。只能眼睁睁看着那些无辜之人走入寺中，被赤媚吸干血气。”
林清风沉默良久，心中翻涌着复杂的情绪。他没想到这镇上每日失踪一人的背后，竟藏着这样一桩交易——一个垂死的老者，为了活下去，不惜以他人的性命为代价，与妖狐达成了魔鬼般的契约。