「这，这是怎麽回事？」
周郎中回首问道，那小吏满面苦色：「回郎中大人，这是本司染疫的诸位大人，用来拭涕的，拭的太多，得清洗一番，再晾一晾。」
周秉狐疑地看了他一眼，快步走向签押房。
吏功司主事坐在桌前，一手拿一块湿淋淋的手帕鼻涕，另一只手拈着管笔，正有气无力地批阅。
一见周秉进来，他立刻扶着桌案站了起来，苦着脸道：「大人，下官真的病得颇重，周身乏力，神思恍惚，无法理事啊。」
说着，他就把毛笔插进了茶杯，本该放毛笔的笔床，就明显地摆在一边。
「大人您看，下官这鼻子，都擦破了————」
吏功司主事一指自己的鼻子，指尖不知何时沾的一点墨，便染上了鼻尖。
仔细看他鼻翼内侧，果然因为反覆擦，已经破了皮儿。
周秉茫然起来，这怎麽————难不成，爆发时疫的说法，竟是真的？
当天晚上，宫禁尚未开始，有几位大臣，并排站在皇帝的寝宫里。
御榻垂着锦绣，皇帝高琰想是刚刚沐浴已毕，披发、宽袍，坐在御榻上。
从帷幔外，只能看见皇帝端坐的身影，难以一窥圣颜。
乐春秋躬身而立，手中拈着一方雪白的手帕，鼻下流出清鼻涕时，便优雅地蘸一蘸，清洁一下「人中」。
「陛下，时疫之说非假，老臣如今也有了症状，身倦畏寒、鼻窒流涕，与告假诸官，别无二致。」
周秉欠身道：「臣接了乞假书，亲自赶去各司探看了，各司官员、执役，流涕喷嚏者已经占了一半，并无作伪。」
寝帐内，高淡淡淡的声音传了出来。
「方太医、傅神医，你们怎麽说？」
方太医一脸羞愧地道：「陛下，臣方才去天牢，重新复检了染疾诸官，发现确实生了病。」
高琰怒道：「那一早的时候，你是怎麽看的？」
方太医欠身道：「今秋这场时疫，颇显诡谲。初染疫时，人只觉周身困倦、神思疲怠，脉象上并无异常。