侯爵的目光越过桌面，落在伊森身上，嘴角微微扬起。
「雷恩医生。」他率先开口，「久仰大名。」
伊森看过去，眼前这位侯爵，比他预想中要年轻，年纪大概与自己相仿。
「彼此彼此。」伊森淡淡回应。
侯爵似乎对这个回答颇为满意，轻轻点了点头。
「我本来以为，我们第一次见面，会是在一个更体面的场合。」他微笑着说道，「比如晚宴，或者酒会，而不是像现在这样一一气氛紧张，靠规则来勉强维持体面。」
伊森说道：「对我来说，体面与否，从来不取决於地方，而取决於坐在对面的人。」
侯爵脸上的笑意没有消失。
「雷恩医生是认为我不配体面，还是高桌不配？」
「我怎麽认为并不重要。」伊森看着他，「重要的是，我现在正在做的，就是让你和高桌都变得不那麽体面。」
大厅里安静了一瞬。
侯爵身後那两名随从神情微动，连肯恩都微微偏了下头。
侯爵却只是轻轻笑了一声，丝毫没有动怒。
「我开始明白，为什麽这麽多人会对你印象深刻了，医生。」
伊森没有再接话。
这时，站在大厅正中的传令官擡起头。
他看向长桌两端的约翰与侯爵，语气平静冷淡，不带任何情绪，也没有丝毫偏袒。
「按照旧约，」他说，「决斗，只能有一个人活下来。」
「你们二位，是否明白？」
两人同时点头。
传令官微微颔首。