他看向坐在角落的一个人。
赵铁柱抬起头。这个前矿业工程师，现在的共生体战舰舰长，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤——那是三年前一次地心勘探事故留下的。事故也让他成为了最早一批与地热能共生体人类建立连接的地表人。
“我？”赵铁柱声音沙哑，“陈默，我是个开矿船的，不是……”
“你是目前联邦内跃迁飞行经验最丰富的舰长。”陈默打断他，“你驾驶‘深地号’完成过十七次地核样本采集任务，每次都在极端环境下把船和船员安全带回来。而且你与地心共生体族群的连接，可能是远征队与地球保持联络的唯一可靠方式。”
赵铁柱沉默了几秒，然后点头：“行。但要苏晴跟我一起去。破译那个信号需要她。”
苏晴愣了一下，但没有反对。
“远征队代号：‘文明火种’。”陈默宣布，“使命：抵达普罗米修斯-iii，查明信号来源，评估威胁与机遇，建立联系通道。如果那真的是一个失落的人类殖民地……把他们带回家。”
投票结果：28票赞成，6票反对，3票弃权。
远征计划通过。
七十二小时准备时间。
“文明火种号”主舰停泊在月球轨道船坞，工人们正在对船体进行最后改装。这艘船的外形不像传统飞船，更像一颗巨大的、不对称的水晶种子——这是按照地热能共生体人类提供的设计图建造的，船体材料融合了生物矿化和机械结构，能够自我修复，能够直接从恒星辐射中汲取能量。
船坞观景台上，陈默与赵铁柱并肩站着。
“五年。”赵铁柱看着那艘船，“单程五年。陈默，等我回来的时候，地球上的战争可能已经打完了。”
“也可能刚刚开始。”陈默递给他一个数据核心，“这里面有所有关于0.5次循环的记忆碎片，还有时空结晶升华前记录下的三万次循环的‘文明直觉’。苏晴会教你如何访问——在关键时刻，它可能会给你提示。”
“那东西靠谱吗？”
“比任何导航系统都靠谱。”陈默看向远方，“因为它不是数据，是我们整个种族在无数次生死中积累下来的……本能。”
身后传来脚步声。苏晴背着简单的行李走来，身边跟着一个地热能共生体人类——是基石派来的共鸣者，负责维持远征队与地球意识的连接。
“船员都登船了。”苏晴说，“三十人，来自八个不同文明。说实话，我不知道这群人能不能在封闭空间里共处五年。”
“他们会学会的。”赵铁柱咧嘴笑了，伤疤在脸上扯出一个坚硬的弧度，“在矿井底下，再不合的人待上三个月也会变成兄弟。五年？够我们变成一家人了。”
起航倒计时开始。
陈默与每位远征队员握手。当轮到苏晴时，他低声说：“信号可能不止三层加密。我怀疑它有意识适应性——越接近信号源，能解密出的信息越多。保持警惕，有些信息可能……不能轻易相信。”