林婉愣了一下。
“这个进化路径的最终阶段。”陈默指着图谱末端那个巨大的能量网络，“每个人都是网络的一部分，每个人的意识都融入集体。那‘我’是谁？‘你’又是谁？我们还有爱情、艺术、那些因为生命短暂而弥足珍贵的东西吗？”
“可是陈默，这是最理性的选择！”林婉的声音提高了，“看看我们面对的是什么——黑洞文明随时可能发动总攻，联邦内部还有分裂风险。如果我们选择这条进化之路，立刻就能获得行星级的战斗力！我们可以用整个地球的能量场作为武器，我们可以——”
“可以赢下战争，但输掉人性。”陈默打断她。
他走近屏幕，手指划过那些绚丽的分支路径：“林婉，我不是在质疑这个发现的伟大。但它是个选择，不是一个命运。如果我们现在就把这个图谱公布给全人类，你知道会发生什么吗？”
林婉沉默了。
“一部分人会狂热支持，认为这是文明的飞跃。”陈默继续说，“另一部分人会坚决反对，认为这是人类的终结。联邦会立刻分裂，甚至可能爆发内战——在黑洞文明的舰队已经抵达太阳系边缘的时候，我们却在自己打自己。”
他关掉了全息屏。
实验室陷入昏暗，只有设备指示灯在黑暗中闪烁。
“所以你要隐瞒这个发现？”林婉的声音在发抖。
“不。”陈默摇头，“我们要把它作为一个选项，放在所有选项之中。但不是今天，也不是明天。等我们熬过这场战争，等文明真正安全了，然后让每一个人——不是议会代表，不是科学家，是每一个普通人——来投票决定，人类要不要成为‘神’。”
他停顿了一下，声音变得更加坚定：
“至于我，我选择拒绝这种进化。”
林婉瞪大了眼睛：“你疯了？这是最科学的——”
“科学告诉了我们可能，但没有告诉我们应该。”陈默看向窗外，那里是灯火通明的城市，“我喜欢肉体凡胎的感觉。喜欢饥饿时吃一顿热饭的满足，喜欢疲惫时躺在床上的放松，喜欢拥抱时另一个身体的温度。我不想变成一团光，哪怕那团光可以活一百万年。”
“可你是时间管理局的局长！你要为整个文明的存续负责！”
“正是因为我负责，我才不能带头选择逃跑。”陈默转过身，直视林婉的眼睛，“进化成能量体是什么？不就是抛弃肉体这个脆弱的载体，逃避死亡、逃避痛苦、逃避所有让我们之所以为‘人’的东西吗？”
他走到实验室的控制台前，调出全球实时监控画面。屏幕上显示着无数普通人的生活场景：母亲在哄孩子睡觉，工人在深夜加班，情侣在公园散步，老人在阳台上浇花……
“这些人，他们想要的真的是永生吗？”陈默轻声问，“还是只是想要再多活一天，看到明天的太阳，吃下一顿饭，爱一个值得爱的人？”
林婉说不出话。
陈默重新打开基因图谱，但不是最终版本。他调出了演化的中间阶段——在那里，人类仍然保留着肉体，但通过共生体网络实现了有限的意识连接，寿命延长到三百年左右，疾病基本被消除，但仍然会衰老，仍然会死亡，仍然需要吃饭睡觉，仍然会爱会痛。