后又提笔落墨，于书房枯坐时久。
直至半夜，才堪堪睡下。
这不，睡下才两个时辰，便被军报惊醒，来此会客。
信使不敢抬头，步入堂内只埋首拱礼道，“禀张大人，蔡校尉有口信遣卑职来此代传。”
‘咳咳......咳咳咳......’
张辅成刚想开口，却是一连咳嗽许久。
直至耳房伺候的侍女出来揉抚，又饮下一杯清茶，他才稍稍缓过劲儿来。
张辅成有气无力道，“速速讲来......”
“是！”信使再拜，这才道，“禀大人，昨日清晨我等宿于旷野，依于道旁......”
......
蔡福安与邓崇领着军民北逃，日升而行，日落则歇。
夜晚倚着马车，拉几道布帘，老弱就栖身于这样的简陋营房之中。
男丁则在道旁挡风的矮坡下和衣而眠。
前几日倒是还好，日行十五里，平安渡过了太子河。
但直到昨日清晨，蔡福安再派哨骑南下探尸。
一个时辰后，就有哨骑惊慌回返，“不好了蔡校尉！”
他翻身下马，急匆匆地冲至宿营地中央的篝火旁。
校尉蔡福安、千户邓崇、常本立正围聚在此，烹煮早粥，烤火祛寒。
“何事？”蔡福安蹙眉起身，迈步走向来人，“可是尸群有所异况？”
哨骑急喘，压了压心中惊慌，靠近过来低声道，“昨日尸群不过抵近太子河南岸五里开外！”
“今日......今日卑职再看，它们已然跨河五里！”