马夫们解开缠在手臂上的缰绳，将军马牵进围栏。
农官按照年龄、体况和训练表现，把二十匹马分成十组，每组两匹。一匹继续吃军中原料，另一匹逐步添入苜蓿与青贮。
宋微明刚挂好第十组的编号牌，霍去病便牵着自己的黑马进了马栏。
黑马从槐里一路跑到长安，进了陌生马槽还不肯安分，抬起前蹄踹了两下木栏。几名农官赶紧让路，免得挨上一蹄子。
宋微明横在霍去病面前。
“你把它牵来做什么？”
霍去病把缰绳丢给杜成。
“军中有人不信你的草料，我把自己的马也放进试验。”
“二十匹军马已经分好组了。你的马训练量和日常饲料都不同，塞进对照组，前面的安排全得重做。”
“给它单列一组。真吃出毛病，责任算我的。”
领头马夫攥了半天的手终于松开。霍去病连自己的坐骑都交了出来，他们再扣着军马不放，回去也没法交代。
宋微明往前走了半步，压低声音。
“你没必要拿自己的马替我压人。”
“我信前十二日的记录。它要是吃得不好，我第一个把草料退回来。”
“这话还算公平。”
霍去病把编号牌挂上马栏。
“马归你管，人也归你盯。谁敢往槽里伸手，我先砍他的手。”
二十一匹马全部入栏。马夫检查牙口和蹄铁，农官测量腹围与背部肌肉，羽林卫封存初始木牌。众人从午后忙到日落，宋微明逐组核验，饮水木桶也贴上编号。
第一轮投料只在原料中加入少量干苜蓿。青贮分装进小筐，杜成逐筐检查气味、颜色和湿度。马匹吃完，剩料过秤装袋，当场封存。
天快黑时，第七组传来木桶倒地的响声。
黄骠马在栏里来回踢腹，肚子鼓了起来，鼻孔开合得快。军中马夫冲进围栏，揪住负责投料的农官。