“假的吧？这他娘的是不是拿了把假刀糊弄咱们？”朱樉嚷嚷着。
朱棣一把将刀夺了过来，手指在断口上轻轻一抹，脸色瞬间变得凝重。
“二哥，这不是假的。”朱棣声音低沉，“你看这断口，没有一丝卷刃，是硬生生被崩断的。这说明那把柴刀的钢口，比咱们的绣春刀要硬得多！”
朱元璋没说话，他只是死死盯着那截断刃，不知道在想些什么。
一个身材壮硕，满脸黝黑的汉子被带了进来。
汉子约莫三十出头，穿着一身打满补丁的短褂，胳膊上的肌肉虬结，像是盘踞的铁块。他一进大殿，看到满屋子穿着华贵官服的大人物，尤其是正上方龙椅上那位不怒自威的皇帝，腿肚子当场就软了。
“扑通”一声，汉子跪在地上，脑门磕在冰凉的地砖上，浑身抖得跟筛糠一样。
“草、草民王大锤，叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
这名字一出来，旁边的朱樉差点没笑出声。
王大锤？万万没想到，这揭榜之人的名字如此附和职业。
“抬起头来！”朱元璋中气十足的声音在大殿里回荡。
王大锤哆哆嗦嗦地抬起头，连看都不敢看龙椅上的皇帝。
“咱问你，宣武门外，是你用柴刀，劈断了锦衣卫的官刀？”朱元璋开门见山。
“是……是草民。”王大锤声音发颤。
“你那是什么钢？从哪学来的法子？”朱元璋身体前倾，一双眼睛像是鹰隼，死死锁住地上的铁匠。
王大锤被这气势一压，吓得差点尿了裤子，竹筒倒豆子一般把自己的老底全交代了。
“回皇上的话，草民家祖上三代都是在芜湖打铁的。这炼钢的法子，也不是什么新法子，还是老祖宗传下来的灌钢法。”
一旁那个工部侍郎听到这话，眉头一皱，直接说到：“陛下，灌钢之法，宋时便有。我大明兵仗局所用之钢，多为此法所炼。此法炼出的钢虽坚韧，但成品优劣不定，十炉里难得有三炉好钢。若只是寻常灌钢法，绝无可能劈断绣春刀。”
“这位大人说得是。”王大锤赶紧点头，“草民没读过书，不懂什么大道理。只是草民的爷爷在炼钢的时候，觉得把生铁块整个塞进熟铁里烧，火候不匀，炼出来的钢要么太脆，要么太软。”
他一边说，一边用粗糙的大手在地上比划着。
“后来我爷爷就试着，先把熟铁在炉子里烧，烧得通红，烧得发软，但又不到熔化的时候。然后，再把化成铁水的生铁，拿勺子一点一点地淋上去，跟喂饭一样，慢慢喂给那块熟铁吃。”