几天后的清晨，早上的晨雾还没散开，营地码头上已经挤满了人。
两艘战船停在栈桥边，船舱里码放着一排排密封的陶罐，成捆的干肉用油布裹了三层，最里面那批货是从北平紧急调运来的三百斤柿子，橙红色的果子在晨光里泛着一层水汽。
周铁舵站在甲板上，手里攥着条缆绳在检查绳结。
他身后跟着十二名水手，全是在海上漂了十几年的老人，脸上的皱纹被海风吹得像刀刻的沟壑，此刻都在忙着做最后的检查，有人爬上桅杆查看帆索，有人蹲在甲板上清点木桶里的淡水。
蓝太平站在林远身旁，目光落在那堆柿子上，眉头皱了起来。
他看了好一会儿，终于憋不住开口问了。
“侯爷，这玩意儿在海上能顶什么用。”
林远没有立刻回答，只是盯着那堆柿子看了片刻，然后吐出四个字。
“保命之物。”
语气里的分量让蓝太平把后面要说的话全咽了回去。
他张了张嘴，看了看林远的侧脸，到底没敢再问。
码头边上竖起了一块木板，是昨天夜里林远连夜做的。
木板有半人高，上面钉着一张用炭笔绘制的地图，线条歪歪扭扭但位置标得清楚。
从高丽半岛出发，沿着海岸线向东北，先是一座狭长的岛，上面写着“库页岛”三个字，再往北是个半岛形状的陆地，标注了“堪察加”，然后是一片巨大的陆地轮廓，海岸线蜿蜒向南，在接近赤道的位置画了三个圈。
圈里用朱砂写了几个字，笔画粗重。
“必经之地。”
围观的将士越聚越多，有人踮着脚往前挤，脖子伸得老长，想看清楚地图上那些标注。
有个百户长盯着图看了半天，小声嘀咕了一句。
“海那边真有这么大的地。”
旁边有人接话，声音压得更低。
“你看那标的距离，得在海上漂多少天。”