李茂方、崔氏族老与朴氏家主围坐在一张巨大的紫檀木长桌前，屋里点着七八盏油灯，十几个各房的老账房正噼里啪啦地拨弄着算盘。
屋里热得像蒸笼，几位重臣身上的丝绸单衣全被汗水泡透，黏在后背上。
“算清楚没有？全罗道和庆尚道到底还有多少良田？”
崔氏族老拍着桌子，干瘪的胸口剧烈起伏。
一名老账房抬起头，满头大汗地回话。
“回老太爷，两道熟田共计四十二万町步，丁口一百三十余万，连同各家私庄上的隐户，都在这三本册子里了。”
李茂方抓过墨迹未干的草稿，眼底布满了血丝。
“不能等了！宣化楼那天林远把话说得透透的，禑王那个小崽子若是翻过身来，咱们这几家全得死绝！”
“咱们必须赶在王室前头，拟一份万民归附书，把高丽的户籍、赋税、田亩，双手奉给大明皇帝！”
朴氏家主也在旁边帮腔。
“老夫已经让族人挑了三百名最顶尖的铜铁匠人，连同全罗道的五处大盐场册页，全送到了宣抚大营后头！”
“咱们得让天朝明白，离了咱们这些世家，大明接管了高丽也收不上税、管不住民！”
接连数日，崔、朴、李三家的车队络绎不绝地往大明驻军大营运送物资。
整车的金银、整箱的绫罗绸缎，还有成队的能工巧匠，流水般送入营门。
林远端坐在帅帐之中，对送来的财物来者不拒，吩咐记室参军一笔一笔全部登记造册，冠以军饷暂借的名头。
然而每当李茂方或是崔氏子侄想要入帐求见、试探大明的态度时，得到的却全是一句定远侯军务繁忙，改日再叙。
这种收了礼却不给半句准话的态度，像是一根无形的绳索，将满城世家的惊恐勒到了崩断的边缘。
城北三里外，两万北军营寨的气象却在悄悄发生着逆转。
从汉江水营调来的三万石精白大米如期运抵，白花花的大米下了大铁锅，浓郁的饭香顺着晚风在原野上飘散开来。
北军的边关老卒们端着满满当当的陶碗，蹲在泥地上大口吞咽，眼眶里泛着温热的泪水。
他们在苦寒的鸭绿江边戍边数年，喝的都是照得见人影的稀粥，何曾吃过这样干净软糯的天朝白米。