冯素娘低头想了一阵：“米饭、汤，练熟的青菜，我能做。你平日那几样肉菜，我没独自掌过，不能应你做得一样。”
“那就不挂那些。”陆穗和立刻说。
话刚出口，她又停住，示意对方接着讲。冯素娘见她肯听，才把后半句说了出来。
“我还得照常到申时走。孩子不能一连十来日都托给邻家，若说一日行，日日不行。”
陈桂婆接道：“晚上本就能少做。只是午间忙起来，穗和不在，谁决定哪样卖完就不添了？总不能都跑来问我，我在灶后未必听得清。”
桌边静了一会儿，桃枝把凳子往前挪了挪：“前头我能接着管。菜还剩多少，午市前同我说，我不乱收单子。”
陆穗和看向她，妹妹却先别开眼去，伸手抠了抠桌上的一块旧油印。
“我还想去云州。”她说，“不是说了这句，就当我不想去了。”
“我知道。”
“可你要是能请到人在灶上搭手，我也不是非得跟着。下回再带我，只是别每回都说下回。”
陆穗和胸口有些发堵。妹妹前两日为随行争得那样认真，如今真要出远门，反而第一个把自己往留下的位置上放。
她没有立刻夸桃枝懂事，只将题单推回去：“今日不定谁留下。咱们先弄清铺子少的是哪双手，能请到人再谈，不能只靠你让。”
周衡点了点桌上的菜单：“前堂有人，祖母能管饭汤，素娘能接熟菜。缺的是一个午市能守灶、遇事敢作主的人，不必找个什么席都能做的大师傅。”
冯素娘听到这里，才抬起头：“若菜定下来，我能不能先独自做一回？你在铺里，但别一见我慢就接手。我想知道自己究竟差在哪儿。”
陆穗和有些意外。冯素娘往日最怕旁人把掌灶的事往她身上压，今日这句话说得不响，却没有躲她的目光。
“我不是说已经能顶你的活。”她又补道，“这些日子天天在这里，总不能一换菜，我就永远只敢洗。”
陆穗和想起那声冯师傅，慢慢点了头：“行。明日不另接席，就照咱们定的几样卖。你来掌锅，我只管备料，真忙不过来再叫我。”
冯素娘舒了口气，紧跟着问：“出了岔子，你当场说，别为了让我去做，什么都说好。”
“我也怕客人下回来找我算账，不敢哄你。”
桌边终于有人笑了。陆穗和让她先去接孩子，明早细说，并说明若真由她承担离店期间的午市掌灶，职责与工钱得另外谈，不能仍拿原先的五文算。
这笔新工钱今日没定，冯素娘也没有为了多挣便一口应下。她将围裙解了，走到门口还看了一眼菜单，像是心里已经在排明日先做哪样。