两旁的铺子全上了门板，只有几盏旧灯笼在风里晃。驴车咯吱咯吱地响，像在给这八位肉票唱送行曲。
到土地庙时，庙门口已经点起十几支火把。四家的家丁奴仆黑压压站了一大片，把庙前空地围了半圈。中间只摆着一口大箱子，箱盖虚掩，由两个护院看着。
四家各派了一个管事站在箱子旁。
赵彻先下马，把缰绳往马鞍上一搭，照夜玉狮子打了个响鼻，原地踏了两步。
薛蟠把驴车赶到离对方十来步远的地方停住，他清了清嗓子，朝对面喊道：“赎金呢？”
对面一个管事指了指身旁的大箱子：“三十二万两，全在箱里，人呢？”
薛蟠道：“车上，你们把箱盖打开，银票亮出来，小爷验过，真是一张不少再放人。”
那管事回头看了一眼，才让人把箱盖掀开。火把往上一照，银票码得厚实，面额有千两一张的，也有五千两一张的，在火光底下白花花的。
薛蟠眼睛一下就直了，低声对贾琮道：“三爷，我头一回见这么多钱。我腿有点软。”
贾琮没理他。
赵彻道：“你去点一下，别走太近，看一眼就回来。”
薛蟠应声，跳下驴车走过去。
他蹲在箱子前，抽了几张出来，对着火把左看右看，又拿鼻子闻了闻。
管事问：“看完了？”
薛蟠道：“差不多了。”
他又把那几张塞回去，转身往回走。走了几步，又回头：“你们不会在银票里掺假吧？”
那管事脸都青了：“你当我们是什么人！”
薛蟠道：“那就好。”
他回到驴车边，朝赵彻点了点头。
赵彻看向贾琮：“放人吗？”
贾琮道：“先放老的。”