张归厚策马冲上丘顶。
土坡是这片平原上最普通的那种，坡上覆盖着大部枯黄只有少些抽绿的野草，草茎硬紮紮的，被风压得倒向一边。
他勒住马，铁鞭横在鞍前，眯起眼向东北望去。
东北方向大约二里地，有一条同样乾涸的河沟。
河沟大约三四丈宽，底部是龟裂的黄泥，沟边长着几棵歪歪扭扭的柳树，柳条已经枯透了，在风里无力地摆动。
河沟北岸，有一队骑兵正在缓缓移动，大约有三百来人。
那些人穿着杂色的衣甲，远远看去什麽颜色都有，旗帜也不整齐，有的举在手里，有的乾脆把旗帜卷起来搭在马鞍上。
好像是一支敌军的杂牌，在执行日常的巡哨任务。
此时，张归厚身後，几名踏白队将正陆续上坡，与他们的都头一起观察着眼前突遇的这支敌军。
和其他踏白不同，张归厚所部是中军都督府直属的踏白营，满编二百零三人。
这一次是奉大都督王进之命前出到中央，看宣武军是否有行动。
而目前来看，对面的宣武军比他们预想的更有胆量，至少现在还没到河间地的中央，就已经能遇见敌军的大规模探马了。
为部下们环伺着，张归厚骑着一匹青骢马，马肩高大约四尺六，马腿粗壮有力，使得他能获得更高的视野。
在马鞍左侧挂着一柄短柄手锤，锤头是铸铁的，约莫比拳头大一圈，表面粗糙，满是磕碰的痕迹，马鞍右侧就是他那根惯用的铁鞭。
那铁鞭是他在金陵武备学堂毕业那年自己请匠人打的，鞭身长三尺七寸，用上好的镔铁反覆锻打而成。
表面没有花纹装饰，只有锤打留下的细密纹路，握在手里沉甸甸的。
张归厚又观察了一阵对面那支宣武军探马军，转头对身後的首席队将郭瑰说话：
「那边应该是宣武军的，人数比咱们多。」
张归厚的声音不大，被风一吹就散了，队将是凑近了才听清。
郭瑰也看了看那方向，压低声音问道：
「都头，打不打？」