乾元二年，三月初八。
天色灰蒙蒙的，像是要下雨又没下下来。
云层压得很低，把日光遮得严严实实，只在天际尽头露出一线惨白的光。
不过，官道两旁的冬麦倒是拔节起身，连片铺展，一望无际。
风从原野漫过来，万亩青浪沉沉起伏。
这里已到了宋州地界，经过一年多的赈济和重建，宋州虽然还没能恢复到大河决堤前的繁荣，但也是挺了过来。
此时，几只乌鸦蹲在田埂边的枯树上，不时发出几声沙哑的叫声，歪着头看着从官道上缓慢踱过来的一群骑士，继而又扑腾飞离。
黑郎骑在他那匹枣红马上，身後跟着十八名骑士。
他们都是军吏，有牙兵，旗官、队头、还有几个文书和辎重官。
队伍中还有一位高大武士，正是被傅彤指派过来协助黑郎的牙兵，高岑。
这位出自傅彤麾下的精锐牙兵武士，这会骑在一头黑马上，跟在黑郎身後半步的位置，正百无聊赖地嚼着槟榔，时不时就往地上吐着口水。
他们这一行人，从徐州出发，走了四天，终於到了宋州的地界。
远远的，已经能看到宋州城墙那灰扑扑的轮廓，像一头蹲伏在平原上的巨兽，沉默地看着过往匆匆。
官道上很热闹，时不时有运粮的牛车吱吱嘎嘎经过，车軲辘在干硬的土路上压出两道深深的辙印。
赶车的民夫穿着短褐，头上戴着斗笠，手里挥着鞭子，偶尔吆喝一声，中气十足。
也有成队的骑兵从他们身边经过，马蹄踏起的尘土在队伍後面拖成一条长长的灰黄色尾巴。
这些骑士们穿着保义军标准的绦红色战袍，腰挎横刀，背上背着角弓，德胜钩上架着马槊，雄赳赳气昂昂，越过黑郎这些人。
有人经过时好奇地朝黑郎这队人看了一眼，又各自转过头去。
黑郎勒住马，在路边停下来，拿起水囊，拔开塞子，喝了一口。
水有些凉，带着一股皮囊的腥味。
他抹了一把嘴，转头看向官道旁边的一片开阔地，那里有一支队伍正在缓缓移动。