咔哒……咔哒。
先驱凯伦（kaelen）左膝部的气动辅助阀门，在极度干燥的高压空气中发出了低沉的咬合声。
他靠在厚达一米、由生铁和石棉板拼凑成的地下防御工事后方。
他的战术目镜上，原本用来标定方向的指南针，此时正因为极度混乱的磁场而以每秒数百圈的速度疯狂旋转。
空气极度稀薄。
空气净化器正发出高频的嗡鸣声，将通道里残留的二氧化硫和烧焦的机油味，换成干燥，带着浓重酸味的气流。
“大熔炉的温度已经降到了红线以下。”
凯伦的喉咙里发出高频的二进制电码。他那半边被金属骨骼替换的脸，在昏暗的红色应急灯光下，显得像是一块冰冷的花岗岩。
“重力铁网抽干了地核三分之一的液态铁。地底的压力在十分钟前下降了十四个标准大气压。”
“但这还不是最糟的。”
凯伦抬起右手。那只巨大，由精金和液压泵组成的“气动爪”，正在高频的磁场干扰下发生着刺耳的尖叫。
“地下的那些古老齿轮……开始自己转动了。”
没有任何预警。
在这座埋藏在火星地壳最深处，被称为“诺克提斯迷宫”的禁区边缘。
一阵极其低频、低于二十赫兹、甚至能直接让人类内脏产生共鸣的巨大摩擦声，从幽深的黑暗中传了出来。
那声音不像是机械。
那更像是一个沉睡了几千万年的庞然大物，在冰冷的睡梦中，发出的极其沉重的……呼吸。
随着这声音。
大厅两侧，那些原本用来固定电缆，早就废弃了几个世纪的铜扣，突然像是有生命的水银一样，开始在甲板上缓缓地蠕动。
它们在融化。它们在重组。
“卡啦……咔嚓。”