李应对身旁的杜兴使了个极轻微的眼色。那杜兴立刻从怀中小心捧出一个巴掌大的锦缎包裹。这包裹用料考究，是上好的松鹤延年暗纹锦缎，四角用丝絛系得整整齐齐。
李应双手接过包裹，將包裹轻轻举过头顶：
「大人容稟！草民今日仓促拜謁，又蒙大人如此厚恩，感激涕零，无以为报！恰逢岁首，草民偶得一件小玩意儿，乃是一方「澄泥虎符砚』，古法烧制，质坚如玉，嗬气成云，发墨极佳。权作草民献给大人的「新春案头清供』，聊为大人书斋添一缕墨香，增一份古意。实在不成敬意，万望大人莫要嫌弃草民鄙陋，笑纳则个！」
他绝口不提价值，只强调「案头清供」的雅趣。
「嗬嗬，」大官人轻笑一声，「李庄主倒是有心了，玳安！」
「小的在！」玳安连忙上前。
「收起来吧，李庄主这份墨香古意，本官收下了。」
「是，大爹！」玳安应声捧起包裹，入手只觉沉甸甸压手！
李应见大官人收下，心中那块悬著的石头才算彻底落地，脸上露出如释重负的感激笑容，连连作揖：「大人不嫌粗陋，小人荣幸之至！大人万福金安！小人告退！」说罢，这才在杜兴的搀扶下，退出了西门府邸。
大官人又向史文恭几人交代了事务的细节，待几人领命退下，暖阁里便只剩他和玳安两人。他目光落在那方松鹤锦缎包裹上，解开那系得精巧的丝絛。锦缎滑落，露出里面一方古朴厚重的澄泥虎符砚，砚身黝黑，隱隱透著宝光，虎符造型威猛，倒也算件不俗的文房器玩。
大官人隨手拿起那方砚台，入手颇沉。他並未细看雕工，指尖却在砚台下那个同样质地的木托底座边缘轻轻一捻，略一用力，那木托便悄无声息地滑开一一底下竞是中空的！
只见那方寸大小的空间里，整整齐齐码放著一叠黄澄澄、薄如蝉翼的金叶子！在烛光下流转著诱人的光泽。
大官人掂了掂分量，心中默算：怕不下近千两白银之数。
玳安眼尖瞧见那金光，忍不住撒了撇嘴，小声嘟囔道：「这李家庄……忒也小气！巴巴地送个劳什子破砚台，底下就藏这点黄白物？」语气里满是不屑。
「嗬，」大官人轻笑一声，將那叠金叶子取出把玩著，「你懂什么？一个绿林里討生活的庄子，既要养庄丁护院，又要打点各路神仙，指著那几片山林、几亩薄田、几个湖泊，靠老天爷赏饭吃，一年能落下多少嚼裹？能凑出这份「心意』，已是算他识相了。」
他边说，边將金叶子用一方乾净的软绸布仔细包好，揣入怀中。
「走，」大官人整了整衣袍，对玳安吩咐道，「隨我去趟醉仙楼。」
玳安一愣：「大爹，那砚台……」他指著锦缎里那方名贵的澄泥砚。
大官人脚步未停，只留下一句轻飘飘的话：「我是去「放债』，又不是去送礼。带著那累赘作甚？」玳安忙不迭跟上。
主僕二人到了醉仙楼，径直上了蔡状元下榻的上房。只见那蔡状元正指挥著两个隨从手忙脚乱地收拾行囊，见西门大官人进来，连忙停手，整衣肃容，深施一礼：「学生正要收拾停当，去府上拜別，不想劳动天章亲临，惶恐！惶恐！」
大官人摆摆手，目光在蔡状元脸上扫过，见他眉宇间藏著几分难以启齿的焦灼和不安，心中早已明了。他笑问道：「蔡年兄昨夜在此，可还安寢？那些.伺候得可还周到？」