铁掌马队之前收了东边的三个村子，现在又吞了西边的柳家坳。南边是其他乱军的地盘。
叶青禾的村子，彻底成了一座孤岛。
“还有……”赵四从怀里摸出一块木牌，递过去。
“黑虎让人给我带了话。他说，给咱们村也发个‘邀请’。”
叶青禾没接木牌，只扫了一眼上面的黑虎爪印：“条件。”
“跟其他村子一样，每月交一成粮，换他们保平安。”赵四声音越来越小。
“要三天内给答复。”
四周瞬间安静下来。
刚磨好镰刀的韩五走过来，刀刃“咣”地一声砸在木桩上。
“不能交。”韩五盯着那块木牌，眼底冒着凶光。
“交了粮，就是他们养的狗。今天给一成，明天就能要两成，最后连骨头渣子都剩不下。”
刘大刀也跟着点头，粗声粗气地说：“一成粮看着不多，但这是个无底洞。咱们辛辛苦苦种出来的命，凭什么白送给土匪？”
叶青禾没说话。
她在心里算了一笔账。
三亩地是六石粮；一成就是六斗；六斗粮，省着点吃，够一个壮劳力活活撑过两个月。
如果交出去，等于白养了铁掌马队的人。
更重要的是规矩。
一旦低了头，交了第一次，就永远失去了议价的资格。附庸没有谈判桌，只有砧板。
但不交，代价同样清晰。
没有铁掌马队这层“保护皮”，周围游荡的散兵游勇、流氓土匪，随时会像闻到血腥味的豺狼一样扑过来。
“去后院。”叶青禾转身。