“柳家坳出事了。”
叶青禾倒水的动作没停：“黑虎动手了？”
“没屠村。但保护费涨了。”赵四抹了一把脸。
“从一成，涨到一成半。”
叶青禾把水碗放下。
一成半。三亩地出六石粮，一成半就是九斗。这多出来的三斗，就是一条人命的口粮。
“铁掌马队放了话，说今年收成不好，各家得多出点力。”赵四咬着牙。
“柳家坳的人不敢不交。刀架在脖子上，有人已经开始卖闺女凑粮了。”
四周安静下来。
刚从后院出来的阿狗停住了脚，端着簸箕的王婶也愣在原地。
每个人心里都冒出一个念头：幸好当初没交。
如果当时低了头，现在被逼着卖儿卖女凑那一成半的，就是他们。
叶青禾的目光越过赵四，落在那个瘦骨嶙峋的女人身上。
“她是谁？”
“陈嫂。”赵四赶紧介绍。
“从柳家坳跑出来的。她当家的去年死了，家里就她一个。马队催粮催得紧，她交完粮，冬天绝对熬不过去。听我说咱们村不交保护费……她就跟着来了。”
陈嫂看着叶青禾。
她的眼神里没有流民常有的那种怯懦和讨好，只有走投无路的决绝，就像一个赌徒，把最后一条命押在了桌子上。
“你会干什么？”叶青禾问。
“织布。”陈嫂吐字清晰。
“我娘家是织户。纺线、上机、织布，我从小就会。”