天冷，人得吃咸的才扛冻。
中午，吴六回来了。
他在雪前出发去东面侦察，此刻冻得嘴唇发紫，右手两根手指僵直，但眼神极亮。
“十里。”吴六端着热水，手还在抖。
“铁掌马队的哨探，最近的一个点离村子不到十里；东面山坳里，三个点，间距五六里；最近的那个，在镇子东头往北拐的山路上。”
十里。
叶青禾心里一紧。
铁掌马队的哨探放到了离她十里远的地方。这意味着，如果对方突袭，两个时辰就能到村口；而她从发现到组织防御，最多一个时辰。
一个时辰的余量，太薄了。
“还有。”吴六放下碗，声音压低。
“我在山坳里看到了一处新踩出来的痕迹，不是铁掌马队的。铁掌的人骑马，蹄印深且乱。这处痕迹是人的脚印，单行，间距均匀，踩在石头上，刻意避开了雪。”
他看着叶青禾：“跟我上次在北面看到的走法，一模一样。”
钟敬的斥候，已经摸到了铁掌马队哨探的附近。两股侦察力量，在东面不远的山里，随时会擦枪走火。
傍晚，风更大了。
四个人踩着深雪到了村口。是一对中年夫妻，带两个孩子，大的七八岁，小的四五岁。
男人的右臂用布条绑着，渗着黑红的血；女人的脸上全是冻疮，孩子的手紫红发肿。
男人说话的声音打着颤，分不清是冷还是怕。
“我们是东边陈家洼的。铁掌马队来收粮，我们交不起，他们就把门拆了，粮全拉走了。我拦了一下，挨了一刀。带队的是个瘦高个子。”
阿狗在哨楼上敲了一下锣，韩五开路。
叶青禾走到门口，看着这一家四口，只问了一句：“能干活吗？”
男人愣了一下，看看自己的伤臂，咬牙挺直腰。