南下的官道上，流民成群结队往北挪，有人推着独轮车，车上堆着破被褥；有人背着孩子，脚底磨得血肉模糊。路边的荒草被踩倒一片，风一吹，草根下露出发黑的泥。
白缨带着的五十骑走得不快，她让队伍贴着路边，把大半条官道让给流民。自己翻身下马，提着水囊，朝路旁一个啃草根的老妇走去。
水囊递到面前时，老妇明显吓了一跳。
她盯着白缨身上的白甲看了好一会儿，确认那杆长枪没有指向自己，才哆哆嗦嗦接过水囊，仰头灌了两口。
“大娘。”白缨在她面前蹲下，长枪横放在膝上。
“听说南边的红莲军有田分、不纳粮，怎么还往北走？”
老妇抹了把嘴，苦笑着看了看四周，确认没人靠近，她才压低声音说道。
“有田是真的。县城被破的年，莲娘子开仓，一发了两升的粮，我家那口子就是奔着这个去的。”
“那您怎么还出来了？”
老妇的手指慢慢收紧，水囊在她掌心发出轻响。
“人太多了。现在红莲那边，人都分三等了。”她伸出三根干瘦的手指。
“原来老营里的是亲儿子，新附的是雇工。至于后来收编的那些虎霸旧匪……”老妇停了一下，眼里浮起血丝。
“他们进村打粮，顺手就抢人家的东西。谁敢拦，就说是替天行道。”
白缨的目光沉了下去。
“您的家里出事了？”
“我那口子多说了句公道话，让旧匪听见，腿就叫人打断了。”老妇低头看着自己的鞋尖。
“我们娘俩怕哪天连命都保不住，半夜逃出来的。”
听到这里，白缨没有继续追问下去。
她站起身，从腰间取下两枚铜钱，放进老妇手里。
“大娘，如果你往北走，那就别再回头。如果你还想在南边生活，那就去永宁镇上的一个叫荒村的村子，那里也可以活。”
老妇攥住铜钱，嘴唇动了动，最后只挤出一句：“姑娘，红莲军里……莲娘子人不坏。她是真的想让穷人有口饭吃。”