废弃猎人小屋静静立在林间空地上。
原木搭建的墙壁多处腐朽，屋顶瓦片残缺不全，几处破洞漏进灰蒙蒙的天光，门窗歪斜半敞，地上落满厚厚的灰尘与干枯落叶。屋角堆放着早已锈蚀断裂的猎具，空气中弥漫着一股潮湿霉味。
几人谨慎上前，刺客莱恩握着双匕率先踏入屋内，挨个角落探查，敲击墙板、翻看堆积的杂物，确认没有魔物躲在暗处埋伏。
“内部没有潜藏野兽，结构还算稳固，勉强可以过夜。”莱恩退出来汇报。
众人陆续进屋。盖伦搬来几块粗壮断木，将歪斜的破门抵住；柯尔清理地面落叶灰尘，点燃一小堆安全的篝火，火光驱散屋内的阴冷；瓦伦检查木屋的木柱，确认承重没有问题。
塔塔丽跟在队伍最后走进屋子。昏暗破旧的空屋，四处黑影重重，风吹过破窗，发出呜呜的呼啸，好似有人在暗处低低啜泣。
她明明手握铁溯这般强悍的力量，此刻却下意识靠近柯尔的身旁，视线不安地扫过每一处漆黑角落，指尖微微攥紧衣襟。转生之前作为普通少女的本能还残留在心底，荒林之中的空屋，种种诡异声响，让她心里忍不住冒出鬼怪作祟的念头。
“这地方……不会有游荡的亡魂之类的东西吧。”塔塔丽声音轻轻的，带着一丝不易察觉的怯意。
柯尔闻言愣了一下，随即微微失笑：“冒险者流传的故事罢了，这片大陆死去的生灵，大多回归尘土，亡魂极少现世。真正要提防的，是活的魔物。”
塔塔丽点点头，却依旧没法完全放下心底的忐忑，目光总是不自觉避开墙角浓重的阴影。
众人趁着天光尚未完全褪去，各自处理战斗留下的轻伤。盖伦小臂被野猪獠牙擦出一道擦伤；莱恩胳膊被鬃毛划开数道浅口；瓦伦的手腕挥棍过度，有些肌肉淤肿。塔塔丽倒是没有受伤，只是心神紧绷，一直留意屋外树林的动静。
篝火静静燃烧，橘色火光摇曳，把几人的影子投射在斑驳的木墙上。
晚饭简单啃食肉干与干粮，休整完毕，夜色彻底笼罩森林。
瓦伦背靠木柱，望着跳动的篝火，缓缓说起这片森林的传闻。
“黑棘森林的邪能，不止扭曲野兽草木。不少迷失在此地的冒险者，被邪能侵蚀心智，行为变得癫狂。坊间故事里，会把他们说成林间游魂。”
“很多夜晚听见的诡异响动，并不是死者作祟，只是畸变魔物活动。但即便知道是这个道理，深夜待在这里，依旧让人心里发毛。”
塔塔丽坐在篝火边，双手抱着膝盖，听着这番话。屋外晚风穿过树林，一阵阵呜呜的声响不断传进来，屋角的黑暗仿佛随时会钻出什么东西。她越想越是不安，悄悄往篝火的光亮处挪了挪位置，尽量远离门窗那片漆黑。
小队排好守夜次序，上半夜柯尔和瓦伦值守，后半夜换盖伦、刺客莱恩。塔塔丽没有入睡，靠在篝火旁闭目休憩，可精神始终紧绷。
时间一点点流逝，森林万籁俱寂。
忽然，小屋外，传来一阵拖沓、沙沙的拖拽声响。
咚……嚓……咚……