剥离下来的金属碎屑一点点沉入泥土，塔塔丽跟随着众人踏出废弃猎人小屋。
清晨的薄雾笼罩整片黑棘森林，越往森林腹地前进，周遭的环境变化越发明显。草木的颜色褪去鲜活的绿，大量枝叶染上灰紫的邪能色泽，不少灌木枝干扭曲打结，地面随处可见畸变小动物的残骸，空气中弥漫一股挥之不去的腐朽腥气。
一路缓步前行，路上没有遭遇大规模魔物袭击，只是零星碰到几头被邪能浸染的小型异兽，都被柯尔的箭矢远程逼退。赶路间隙，几人边走边闲谈，昨夜小屋外面诡异的响动依旧被大家记在心里。
柯尔一边分辨四周林间痕迹，缓缓开口:
“昨天夜里我说亡魂少见，也只是局限在我们生活的这片南方大陆。遥远的北方大陆，存在整片亡者大陆，那是不死族盘踞的土地，幽魂、尸妖数不胜数。只不过那片土地被凶险海域与冰封山脉阻隔，绝大多数冒险者一辈子都不会踏足那里。”
瓦伦接过话，手中木棍拨开挡路的畸变枝桠：“坊间流传过不少来自北方的传闻，古籍也有零星记载。但南方这边，邪能大多只会扭曲野兽，真正的亡灵幽魂确实十分罕见。昨夜门外的动静，依旧是邪能操控野兽躯体形成的行尸兽，并非真正亡灵。”
塔塔丽走在队伍中段，听完默默点头。昨夜自己心生对鬼魂的恐惧并非全无来由，这个世界确确实实存在游荡的亡者，只是距离他们无比遥远。昨夜大规模调动内核生成金属墙壁带来的疲惫虽已褪去，可她也暗自记下，这般超负荷输出不能频繁使用。
继续向前行进约莫两个时辰。
树丛间传来微弱的呜咽声。
柯尔立刻抬手示意全队停下，弯腰压低身形，悄悄拨开茂密灌木。一头体型不大、身上多处撕裂伤口的畸变狐兽正蜷缩在树根之下，浑身不停颤抖，皮毛多处被撕咬得血肉模糊，显然刚刚经历过一场恶斗，正仓皇逃窜。
“看样子是从兽巢里面逃出来的。”刺客莱恩借着树影绕到侧面，防止它突然逃窜。
这头小魔物已经濒临虚脱，没有发起攻击的力气。盖伦没有下手击杀，隔着一段距离仔细观察它身上的伤口。从伤痕的形态，能够推断出兽巢内部栖息魔物的种类。
“伤口有獠牙啃咬，也有利爪撕裂的痕迹，巢穴内部不止一种魔物，是好几类畸变野兽混居在一起。”盖伦低声分析，“这只小家伙受了重伤，拼尽全力逃出来，说明巢穴内部十分拥挤狂暴。”
瓦伦环顾四周地面，地上魔物脚印层层叠叠，数量繁多。
“脚印数量很多，里面魔物的数目远超我们之前预想。c级委托果然风险不小。”
塔塔丽铺开铁溯感知，往前方探查。地下泥土里面零散分布矿脉颗粒，足够供她生成钢刺与丝线，但是想要再次释放昨夜那种包裹整座小屋的巨量金属，依旧会带来巨大身体负担。
“我的内核可以产出大量金属，但像昨晚那样的程度，短时间不能重复。战斗之中，我依旧只能以钢刺、丝线做牵制、制造伤口，致命输出要依靠各位。”塔塔丽如实告知小队自己能力的局限。
众人都牢牢记下这点。
他们躲在一处隆起的土坡后方，远远眺望前方。
穿过一片密不透风的畸变灌木，一处巨大的凹陷山谷出现在视野当中，山谷洞口黑雾缭绕，那便是委托目标——畸变兽巢。山谷入口不断传来此起彼伏的兽吼，隐约能够看见黑影在洞口来回走动。
几人就地围成一圈，压低声音敲定进攻战术。