她骤然睁眼，眸中睡意尽数褪去，只剩凛冽冷光、满心警觉。
“来人。”
一声轻唤，低沉冷冽，打破暖阁沉寂。
掌事嬷嬷闻声即刻入内，躬身垂首：“太后。”
“天狱方向，何以异动？”柳太后语声微凉，带着上位者的威压，“今夜值守，是谁在调兵布防？”
嬷嬷心头一紧，连忙派人速查，片刻后匆匆折返，面色发白、语声发颤：“太后，大事不好！天狱全境突发戒严，所有旧值守、旧狱卒尽数被暗卫营撤换，内外消息彻底封锁，无人知晓内里情形、无人可通讯息、无人能近半步！”
轰——
柳太后心神骤然一沉，心底瞬间升起一股极致的不妙预感。
她闭关禁足、隔绝外界，日夜严防所有朝堂异动、所有局势变数，步步谨慎、日日隐忍，唯恐出错、唯恐落人口实。她算尽百官人心、算尽帝王耐性、算尽朝堂节奏，唯独漏算了一枚早已被她舍弃的死子。
“苏怀瑾……”她低声念出这个名字，眼底杀意骤起，寒彻入骨。
一瞬间，所有前因后果尽数串联、豁然开朗。
二十余日死寂沉默、口供铁板一块、安分待死的假象，全是伪装、全是隐忍、全是蓄势。
她以为自己稳稳锁住了口舌、稳住了局势、守住了隐秘，却不知那枚被她随手舍弃的棋子，早已在暗狱深处，默默磨亮了最锋利的剑，只待暗夜破晓，一剑破局、反噬其身。
“速速传密令！”柳太后骤然起身，衣袂翻飞，往日沉静隐忍的姿态彻底破碎，语声急促狠厉，带着极致的慌乱与杀伐，“即刻派人突袭天狱，诛杀苏怀瑾，封死所有口实！无论代价、无论动静、无论后果，必须在天明之前，让此人彻底闭口！”
事已至此，她别无选择。
一旦苏怀瑾吐露全部隐秘、呈上实证，她数十年摄政根基、私蓄兵权、暗布杀局、私乱国制的罪证尽数曝光，民心尽失、法理尽破、权柄尽丧，再无翻盘可能。
唯有灭口，是唯一止损的办法。
嬷嬷神色慌乱，跪地急声回禀：“太后！来不及了！天狱已被暗卫营彻底封死，内外隔绝、防卫无懈可击，我方所有暗线、亲信尽数被隔于外，根本无法靠近囚室半步！讯息传不进、人手进不去，完全无从下手！”
一语落地，暖阁彻底死寂。
柳太后僵立原地，周身寒气翻涌，眼底是数十年未有的阴沉与狼狈。
她隐忍蛰伏二十余日，步步为营、稳守根基、静待翻盘，自以为掌控全局、稳操胜券，却在最不经意的地方，被最不起眼的弃子，撕开了最致命的伤口。