“取舍有度？”赵宸唇角微冷，“原来在诸卿眼中，万民性命、百姓生死，皆是可以随意舍弃的细碎尘埃；而官场体面、仕途安稳、盛世虚名，才是不可撼动的江山根本？”
一句反问，直击要害，让一众老臣语塞当场，一时无言辩驳，只能伏地长叹，满脸焦灼无奈。
就在朝堂舆论僵持、新旧理念激烈对峙之际，殿外传来一阵急促的传报声，穿透殿内死寂。
“启禀陛下！东南前线密折，沈砚亲递六百里加急！”
话音落下，满殿文武皆是一震。
沈砚奉旨巡访基层数月，遍历南北州县，扎根乡野、体察民情，从不虚言、从不粉饰，为人刚正不阿，不结党、不媚权贵，其所递密折，句句是实景、字字是实情，从无半分偏颇虚浮。
内侍捧着一封沾染风尘、边角微湿的密折，快步入殿，恭敬呈上御案。
不同于朝堂规整华美、辞藻堆砌的官方奏章，这封密折纸张粗糙、墨迹仓促，封皮之上还沾着江南的泥水风霜，是沈砚深入洪涝村落、踏遍泥泞灾土，伴着寒风饥寒连夜亲手书写而成。
赵宸伸手接过，指尖抚过粗糙的纸页，心底最后一丝犹豫彻底消散。
他缓缓展开密折，一目十行，密密麻麻的字迹，将东南洪涝的真实惨状、官绅勾结的龌龊细节、万民绝境的真实境遇，尽数铺陈开来。
密折之中，没有半句虚言、没有一丝粉饰，只有血淋淋、触目惊心的人间惨状。
沈砚亲赴沿江七乡，亲眼所见良田变泽国、村落成孤岛，百姓栖身破败屋顶、漂泊一叶小舟苟活。寒冬腊月，北风刺骨，老弱饥寒交迫奄奄一息，孩童啼哭不止饿殍遍地，万千灾民衣不蔽体、食不果腹，在绝境之中苦苦等死。可地方官府非但不开仓放粮赈济灾民，非但不疏导洪水安置流民，反而出动全城衙役封锁所有出入要道，暴力驱赶想要前往府城求援的逃难百姓，彻底切断灾民上诉求生之路。更下令所有乡里里正统一口径，销毁全部灾情文书，封锁所有民间哭诉之声，硬生生将一场千里浩劫，捂成一片太平无灾的假象。
更触目惊心的是，密折详细列明数年层层叠加的官场积弊：东南沿江堤坝连续五年向户部申领巨额修缮银两，朝廷年年足额拨款、岁岁按时拨付，可白花花的国库钱粮，从中枢户部到州府、再到县衙乡署，被各级官吏层层克扣、逐级瓜分、肆意挪用，分毫未流入堤坝工事之中。五年拨款，尽数填满了大小官员与江南士族的私囊，整条沿江堤坝从未有过一次完整加固，墙体腐朽空洞，基石松动脱落，早已是一碰即溃的危堤。
岁岁虚报工程进度，年年伪造修缮政绩，官场上下心照不宣，共同遮掩隐患。最终一场寻常秋雨，便冲垮全线堤坝，酿成千里洪灾，祸及数万苍生。
而灾情彻底爆发之后，地方官吏为保官位、护全官场颜面，依旧强行按照丰年标准足额征税，分毫不减。江南士族趁机趁火打劫，大放高利贷压榨灾民，低价吞并灾户良田，无数农户灾年破产，举家流亡乞讨。短短两月，东南新增流民数千，乡间民怨沸腾，暗流汹涌，动乱隐患早已暗藏民间。
密折末尾，是沈砚亲笔写下的一句重言，笔力沉凝、字字泣血：“盛世之危，不在兵戈外敌，不在朝野党争，而在上下蒙蔽、官不恤民、粉饰太平、积弊自腐。今日不除瞒弊之风气，明日必生亡国之祸。”
短短一句，彻底击穿了满朝文武坚守数年的盛世假象，击碎了所有维稳借口、守旧说辞。
赵宸合起密折，指尖微微收紧，骨节泛白，眼底彻底褪去少年帝王的温柔、包容与最后的侥幸，取而代之的是成熟帝王的冷峻、通透与一往无前的决绝。
此前，百官众口一词劝谏维稳、宽恕旧弊，无数守旧理念裹挟朝堂，让他心底尚存一丝迟疑，担心激进彻查真的搅动朝野动荡、破坏盛世表面安稳。可沈砚这封扎根基层、直面民生血泪的密折，彻底为他拨开迷雾，撕碎所有谎言。
他终于彻底、完全地认清一个残酷真相：如今大胤所谓的盛世安稳，不过是一具金玉其外、败絮其中的空壳。
朝堂称颂的太平，是百官联手撒谎、层层瞒报造出来的；户部记载的丰年，是篡改账目、伪造数据编出来的；朝野自诩的安稳，是压制民间疾苦、封锁万民哭声，牺牲底层百姓性命换来的。大殿之内君臣共赏盛世繁华，千里之外苍生饱受流离疾苦，朝堂中枢与天下基层彻底割裂，九五君王与亿万万民彻底隔绝。