自楼兰城主暗中决意倒戈备战以来，王城便常年戒严，外客严查、内民禁私出，市井流言严控，但凡谈及军务、工坊、甲械者，轻则杖责流放，重则就地斩杀。整座王城如同被一张无形铁网包裹，看似依旧繁华，实则处处紧绷、步步凶险。
暗卫化名苏七，推着一车皮毛干货，混在零星本地商户之中，缓步随人流入城。他面色淡然、步履从容，眼神不四处游离，举止神态与常年往返王城的小商贩别无二致，口中应答戍卒盘问的乡音地道纯熟，无半分中原口音破绽。
戍卒细细翻看车上货物，见尽是寻常皮毛、草药、粗布，无异常物件，又打量他衣着形貌、盘问籍贯居所，终究未起疑心，挥手放行。
踏入王城之内，街巷风貌骤然收敛。
往日沿街林立的酒肆、茶摊、杂货铺依旧开张，却无往日喧嚣热闹，行人步履匆匆、神色谨慎，无人驻足闲谈、无人聚众低语。街巷之中，时常可见披甲巡兵列队穿梭，步伐整齐、气势肃杀，将整座王城的氛围压得紧绷凝滞。
苏七不急不缓，推着货车沿街慢行，目光看似随意扫览街巷景致，实则将每一处巡兵换防点位、街巷通道、封堵路口尽数默记于心。他常年游走西域，深谙楼兰规制，知晓城主备战最紧要的布局，必然集中在军械工坊、粮草仓库、甲胄囤地、器械堆场四处，只需锁定这几处核心区域，便能摸清楼兰真实底牌。
城主吕氏城府极深、行事阴狠，知晓暗中备战最忌声张，故而所有军械打造、器械囤积尽数隐匿运作，不设于城外戍堡，不置于显眼地段，反而依托城内旧宅、空置院落、隐秘夹院分散布局，层层遮蔽、处处伪装，寻常人根本无从察觉。
白日街巷巡查严密、眼线密布，贸然探查极易暴露。苏七收敛行迹，寻了一处偏僻杂货铺落脚，假装休整备货，静静蛰伏观望，耐心等待入夜之机。
暮色再临，楼兰王城次第落锁，街巷行人渐稀，巡兵频次却愈发密集。
就在苏七准备趁夜色潜行探查之时，一道瘦小身影悄然靠近铺边，是个年约十五六岁的布衣少年，衣着朴素、面色黝黑，眼神却格外灵动谨慎。少年装作路过捡拾杂物，侧身贴近苏七身侧，压低嗓音，用极淡的中原口音飞快低语。
“阁下自玉门关来？”
苏七心神骤紧，指尖瞬间扣住袖中短刃，周身气息微凝，面上却不动分毫，依旧垂首整理货物，语气平淡无波：“小哥何出此言？我不过是本地行商。”
少年并未退避，依旧贴近半步，声音压得更低，字字恳切、毫无恶意：“不必遮掩，我家中世代耕种丝路沿线，祖辈受大胤抚恤庇护，心怀中原、从不附逆。近日城中大变，城主私造重兵、囤积器械，欲引外敌合围玉门，城内不少亲中原百姓皆看在眼里、忧在心头。”
苏七眸光微抬，余光细细打量少年神色，见其眼底无狡诈、无畏惧，只剩满心焦灼与恳切，紧绷的心神稍稍松动。
“你想如何？”
“我知你是关内暗探，入城查械、探虚实。”少年语速极快，生怕被巡兵察觉，“城中五大隐秘军械仓、三处日夜工坊，我尽数知晓位置，周遭布防、值守换班、出入路径皆了然于心。我可暗中标记、引你探查，只求玉门关早日戒备、不破此城，免我等亲中原百姓沦为战乱炮灰、遭逆臣屠戮。”
这便是西域乱世之中，最无声也最赤诚的人心向背。
楼兰城主首鼠两端、私蓄甲兵、图谋作乱，欺压本土百姓、苛捐重税层层盘剥，强征民夫入工坊锻铁造械、修筑军备，早已惹得民怨沸腾。城内诸多世代受中原恩惠、依托丝路通商生计的百姓，素来心向大胤、厌弃吕氏逆谋，只是平日里敢怒不敢言，生怕招来杀身灭门之祸。如今窥见一线契机，便甘愿冒死相助，只为破逆局、安自身。
苏七眼底神色沉定，缓缓松开扣刃的手指，低声道：“你可知此事凶险？一旦败露，株连全家、必死无疑。”
少年鼻尖微紧，眼底掠过一丝惧意，却依旧咬牙坚定：“我知晓。可城主日夜造械备战，一旦合围兵起，玉门关战火燎原，楼兰全城必成焦土。与其坐以待毙、任人宰割，不如冒死一搏，为关内守军留一线先机。”
苏七不再多劝。乱世人心，取舍自知，赤诚可鉴。