人群静了一瞬，随即，钱老栓第一个站了出来。他蹲在人群前头，把手里的黄纸诉状又往前递了递：“指挥使，小人钱老栓，愿作证。这些年，徐四克扣工钱，偷换料钢，我们都是亲眼看着的。可小人要说一句公道话——厂里多数匠人，都是不知情的。换料的是徐四，催工的也是徐四，匠人们只管烧炉、造船，他们不知道船板薄了，也不知道铜料去了哪儿。”
他说完，又蹲了回去。人群里，几个匠人跟着点头，也有人低下头去，像是想起自己这些年多领的那几文工钱。
“还有谁要说话？”魏濂问。
人群后头，小满站了出来。他年纪小，站在人堆里显眼，被身后的人推了一把，才往前走了两步。他攥着衣角，指头尖发白，张了几次嘴，才把话说全：“指、指挥使，小的是浇铸炉的匠人，叫小满。徐总管……克扣工钱，克扣了小的半年。上个月，小满的工钱被扣了三十文，这个月，他说炉子熄了火，又扣。”
“你被扣的工钱，有记录么？”魏濂问。
“有。”小满从怀里摸出一块皱巴巴的布，展开，上头歪歪扭扭画着些道道，“小满不识字，不会记账，就每天画一道。扣一次工钱，画一道叉。半年下来，画了快三十道叉了。”
魏濂接过那块布，看了看上头密密麻麻的道道和叉，没有作声。他把布还给小满，声音放平了些：“本官记下了。你画的这些叉，都会还成工钱。”
小满攥着那块布，退进人群里，肩膀轻轻抖着，不知是怕还是别的。哑巴刘从人群里站出来，他不会说话，只是比划着，先指了指徐四，又指了指后坞方向，做了一个点火的姿势，又比了个沉江的手势。他比划得极慢，每一个动作都清清楚楚，像在告诉所有人，那场火的底细，他亲眼见过。
魏濂看着哑巴刘的比划，点了点头：“本官记下了。”
就在这时，人群后头走出一个年轻人。那人一身青布长衫，面容清瘦，手里捧着一摞文书，走到堂前，朝魏濂行了一礼：“温氏族中子弟温实，奉族命前来，替指挥使厘清簿册。”
魏濂看着他：“温家？”
“是。”温实把文书捧到案前，“温家世居江南，与陆、王、张、陈四族比邻百年，对四族的底细，比旁人都清楚。这摞文书里，有温家历年与四族往来的账目、田契底档，也有四族旁支中，哪些人是主犯、哪些人只是被裹挟的旁系，温家都一一标注了。”
他翻开一卷文书，指着上头一行行小字：“譬如陆氏二房的陆三爷，五年里经手走私铁料三千余担，这是主犯；可陆氏七房的陆七娘，只是嫁出去的女儿，从未沾手过船厂的账，这是无辜。若一并株连，恐伤及无辜，反让四族落得个同仇敌忾的口实。”
魏濂接过那摞文书，一页一页翻过去。他翻得很慢，堂下的人也等得很静，只有江风偶尔卷起案上纸页的边角。他翻到最后，合上文书，抬头看了温实一眼：“温家这份清单，可愿作保？”
“愿。”温实拱手，“温家愿以族中声望作保，若有错漏，甘领株连之罪。”
魏濂点了点头，把文书收进案上：“好。那便依温家这份清单，主犯严办，被裹挟者从轻发落。本官也在此立个规矩——今日这船厂里，凡主动检举、如实作证的匠人、船夫，一概不究；凡继续瞒报、心存侥幸的，罪加一等。”
人群里响起一阵低低的议论声，很快又静下去。几个原本低着头的匠人，悄悄抬起头来。
就在这时，人群后头又挤进来一个人，是江边一个老船夫。他挤到堂前，扑通跪下，声音苍老而嘶哑：“指挥使，小人也有话说。那挂蓝帆的船，这几年来来回回，都是趁夜靠岸，运的什么，小人不知道；可小人记得，那船的船主，每次来，都先在后园那棵桂花树下站一会儿，像是等着什么。”
魏濂的目光落在徐四身上：“桂花树下，等着什么？”
徐四的额角渗出汗来。他张了张嘴，想说什么，温实已经开口，声音不高，却字字清楚：“回指挥使，温家查过，徐四后园那棵桂花树下，埋着一只陶罐。罐里存的，是五年来他与海上商贩往来的全部底账。那老船夫说的，该是那个。”
堂下又是一静。所有人的目光都落在徐四身上。徐四站在那里，晨光把他脸上的汗照得发亮，他终于没有再说出一个字来。