“去年买下，今年出苗。”魏濂重复了一遍，“那这片安置田，朝廷是什么时候拨的？”
“是……是上个月。”
“上个月拨安置田，去年陈老爷就买了地。”魏濂站起身，拍了拍手上的土，“孙通判，你说是朝廷的安置银不够，还是有人早就算好了，要把安置田先买走，逼着流民去给他家扛活？”
孙缜的脸色刷地白了。他跪下去，额头触着地上干燥的沙土：“大人，下官……下官不知情。陈老爷买地的事，下官只当是寻常买卖……”
“寻常买卖。”魏濂没有看他，目光落在那片绿油油的熟地上，“朝廷拨安置田给流民，是让他们自食其力。可有人先一步把好地买走，只给流民剩下一片种不出粮的荒地。流民无粮，就得给买地的人家当佃户。这安置银，发来发去，最后都进了陈老爷的仓。这算盘，打得比北狄的刀还利。”
他转身，对随行的百户道：“传令，陈老爷那片熟地，封存。朝廷查清来历之前，一粒麦子都不许动。云中府衙的田册、税册，一并调来，我要亲自验。”
孙缜伏在地上，不敢抬头。
当日下午，陈老爷得了消息，赶到城外。他一身锦缎，腰上挂着个金算盘，见了魏濂，先拱了拱手，又赔着笑：“魏大人，这地的事，小民有话说。小民买地垦荒，是本分买卖，地契、税契，一应俱全，大人尽可查验。”
“地契，税契。”魏濂看着他，“陈老爷的地契，是去年签的。可朝廷的安置田，是上月才拨的。陈老爷去年就能算出朝廷上月要在这儿安置流民，提前把地买了？这买卖，做得可真是未卜先知。”
陈老爷脸上的笑僵了一下，又很快堆起来：“大人说笑了。小民买地，是看中这地方土好，想着垦出来种粮，补贴军需。谁料朝廷恰好在这儿安置流民，撞上了。这地，小民也不是不肯让，只是小民雇人垦了一年，花了不少银钱，大人要收，总得给小民一个价。”
“价？”魏濂看着他，“陈老爷买地，花了多少银子？”
“连地价带垦荒，统共八百两。”陈老爷伸出一只手，又伸出三根手指，“八百两，一文不多，一文不少。”
“八百两。”魏濂点了点头，对百户道，“记下。陈老爷买安置田三千亩，实付八百两，折合每亩不足三钱银。朝廷按每亩一两的标准，收归安置田。差价，由陈老爷补足，另罚私占官田之罪，追缴地价，充入安置银。”
陈老爷的脸一下子变了：“大人！小民的地契……”
“地契，是废纸。”魏濂打断他，“朝廷拨给流民的安置田，不在地契的账上。你买地的银子，朝廷照市价补给你；可你私占的官田，一亩都留不下。陈老爷，你这算盘，打到了朝廷头上。”
陈老爷张了张嘴，半晌，才哑着嗓子说：“大人……小民认栽。可那地里的麦子，眼瞅着就要收了，大人总得容小民把这一茬收完……”
“麦子，朝廷收。”魏濂说，“收下来的粮，一半入军屯，一半分给流民。你雇人垦荒的工钱，朝廷照付。你损失的，只是那本该归流民的地——那地，本就不该是你的。”
陈老爷没有再说话。他站在那片熟地边上，看着那些绿油油的麦子，看着魏濂让人在栅栏上贴了封条，看着那封条在风里抖着，很久，才转身，一步一步地走回城去。
魏濂没有在城外久留。他让人把那片熟地封了，又带着人，沿云中城往北，一路走一路查。城北有个伤兵营，住的都是守城时受了伤的兵。他进去时，伤兵们正围着两口锅，锅里煮着稀粥，粥里的米粒稀得能照见人影。
“就吃这个？”魏濂问管营的百户。
“回大人，军粮还没到。”百户低着头，“这粥，是用去年的陈米熬的，还是赊的。伤兵们的抚恤银，说是拨了，可到营里，就剩这么些了。”