“没……没丢。”商人回头看了看那些骆驼，“就是惊了几匹骆驼，死了两头，货还在。”
“货在就好。”萧珩看了看天色，“今夜别赶路了，随巡哨营回关。明日天亮，再走。往后这条路，有巡哨的营护着，不会再让游骑欺负到头上。”
商人又跪下磕了个头。萧珩没有多留，翻身上马，带着巡哨营，护送商队往回走。暮色里，三百骑加几十匹骆驼，排成一线，慢慢地往玉门关的方向走。风卷着沙砾，打在他们的背上，他们没有躲。
回到关里，已经是深夜。萧珩没有回府，先去了大堂，把今日这一战的经过，连同巡哨的章程、商税的细账，一并封好，又补了一道折子，着人连夜送往京城。
“王爷，”周樑站在堂下，看着他，迟疑道，“这巡哨护商，一出兵就是几百里。北狄游骑今日吃了亏，明日未必不回来。咱们这五百兵，护得住这一条路么？”
“护不住全部。”萧珩立在舆图前，看着那条横贯西域的商道，“可能护一段，是一段。路护住了，商队就敢走；商队走了，税就来；税来了，兵就多。兵多了，路就更稳。这章程，不是一日之功，是十年之功。十年后，这条路走顺了，西域就稳了。”
他吹灭堂上的灯，走出大堂。夜色里，玉门关的烽火台上，火光在暮色里跳了跳，又压下去。
折子送到京城，已经是半月之后。朝堂上，兵部尚书周延把萧珩的章程呈上去，附了一句话：“宁王奏，玉门关五千兵，分三营轮换，屯田、巡哨、戍守各司其职；通商税按三成核收，岁入二十四万两，可抵半数军费。”
朝堂上静了一瞬。有人翻着那册通商税的细账，翻到“商队四百余支，驼马一万二千匹，货值八十万两”那一页，又翻到“岁入二十四万两，可抵半数军费”那一页，一时都没有说话。
“半数军费。”户部尚书陈渭出列，声音带着几分谨慎，“宁王这账，算得清楚么？商队是活的，税是活的，今岁有二十四万两，明岁未必有。若商路一断，这半数军费，从哪儿补？”
“宁王在折子里说了。”沈砚出列，“商路断了，就派兵护。护路的兵，从五千人里出。屯田的营，三年后自给自足；巡哨的营，护着商路不断。路不断，税就不断；税不断，兵就养得起。这账，不是算一年，是算十年。”
“十年。”陈渭重复了一遍，没有立刻接话。他看了看那册细账，又看了看沈砚，才道：“沈大人，你这账，算得倒是长远。只是宁王远在西域，鞭长莫及。这通商税，到底能收多少，谁也说不准。朝廷若把半数军费押在这账上，赌的是西域的太平。”
“赌不赌，陛下说了算。”沈砚朝龙椅上的赵宸拱手，“臣以为，宁王的章程，值得一赌。西域稳了，北狄少一条路；丝路通了，中原多一条财路。这赌注，押得值。”
赵宸没有立刻说话。他坐在龙椅上，看着阶下那册细账，半晌，才开口：“宁王的章程，准。玉门关五千兵，分三营轮换，照他拟的办。通商税，由宁王全权统筹，岁入先抵军费，结余充作关城修缮、屯田种子。西域的军备，宁王说了算。”
“陛下圣明。”百官齐声应道。
圣旨送到玉门关那日，正是黄昏。萧珩立在关楼上，接过那卷明黄的圣旨，看了一遍，又看了一遍，才收起来，交给周樑：“照章程办。三营的营制，即刻立起来；屯田的荒地，明儿就开。”
次日一早，屯田的营就动了。玉门关内的那几百亩荒地，盐碱重，杂草长到人腰高。军士们拿着锄头、铁锹，一块一块地翻。萧珩也下了地，卷起袖子，跟军士们一起翻土。他没有穿甲，只穿一件粗布短打，弯腰挥锄，一锄一锄地，把盐碱地翻出一块一块黑色的土来。
“王爷，”一个老军蹲在地头，看着他，迟疑道，“这地，盐碱重，种麦子怕是不成。种下去，也是白费力气。”
“种麦子不成，种豆。”萧珩直起身，擦了把汗，“豆子耐盐碱，头茬种豆，养地；二茬种薯，出粮。三年下来，地养熟了，再种麦子。荒地要养，人也要养。咱们在这儿扎下根，这地，就是咱们的根。”
老军没有再说话。他蹲下身，抓起一把翻出来的黑土，凑到鼻子底下闻了闻，又放下，抡起锄头，接着翻。一营的军士，就在那片荒地上，一块一块地，把盐碱地翻开来。
巡哨的营，也动了。玉门关、阳关、嘉峪关三关，各出一哨骑，沿丝路来回巡。头一个月，商队遇袭三回，巡哨营救了三回。第二个月，游骑来得少了。第三个月，那些常走丝路的商人，都知道了——这条路上，有大胤的巡哨营护着，走这条路，稳。