殿里火药味渐浓。赵宸没有出声，只端着茶盏，看着两人。
沈砚这时才开口。他没有接两人的话，只翻开边防账，一页一页看过去，看到青石口军堡那笔时，停住了。
"程大人，"沈砚道，"青石口军堡，是去年工部定下的，说是要赶在今冬之前合拢。这堡要是缓一年，明年的春融，北狄的马队顺着青石口进来，谁挡？"
"青石口有烽燧。"程辅之道，"烽燧示警，镇兵来援，来得及。"
"来得及？"沈砚道，"青石口到最近的镇兵营地，快马半个时辰。北狄的马队从青石口到最近的村子，一炷香。半个时辰对一炷香——程大人，您算算，来得及来不及？"
程辅之张了张嘴，没说出话来。
"我不是说民生不该拨银。"沈砚放缓了语气，"可江南的堤，是年年修、年年补的活；青石口的堡，是今年不修，明年就要拿人命填的账。两笔账，轻重不一样。"
兵部侍郎在旁帮腔："正是。程大人只算银子的账，不算人命的账。"
程辅之的脸涨红了，却终究没有再争。他沉默了一会儿，道："沈大人说得对，是老夫只算了银子的账。可老夫也想请沈大人想想：江南的堤，也是人命的账。边防的人命，是北狄的马刀砍的；江南的人命，是天上的雨水砸的。都是人命，分什么轻重？"
这话一出，殿里反倒安静了。沈砚看着程辅之，半晌，躬身道："程大人这话，沈某记下了。都是人命，分不得轻重。所以这账，才要算得更细。"
赵宸这时才放下茶盏，道："程爱卿，沈爱卿，你二人今日争的，不是谁对谁错，是这两笔账，哪笔更急。朕听着，都有理。可朕要问一句：这银子，真的只能从边防账上挪吗？"
程辅之一愣："陛下是说……"
"三分国库，"赵宸道，"民生、边防、通商。你只盯着边防账上的四十万两，可通商账上，今年玉门关的关税，超收了多少？"
程辅之的额角渗出汗来。他确实没算通商账——在他的旧账本里，关税是朝廷的进项，跟边防、民生，从来都是混在一口锅里。
"章程颁行一年，"赵宸道，"你心里，还是那口老锅。程爱卿，账分三本，不是让三本互相抢，是让三本互相补。通商富了，民生、边防都沾光；民生稳了，通商才有路走。你回去，把三本账放在一起，再看一遍。"
程辅之伏地："臣……遵旨。"
散朝后，五人没有走。按章程，年度会商，散朝后还有一场密室汇总——民生、边防、通商三线的当家人，把全年的局，在密室里对一遍。
密室的炭火烧得很旺。宁王把外袍解了，挂在架上，先开口："我先把玉门关的局说清楚。今年，西域五城联了盟，喀什签了约，于阗低了头。可草原那边，大可汗的病，怕是好不了了。诸子争位，眼看就要见血。草原一乱，边关的刀子，就压过来了。明年的边防，不是松的时候，是紧的时候。"
"说到边防，"赵宸道，"宁王，你从玉门关来，朕问你：机动骑营的扩编，能不能缓？"
"缓不得。"宁王起身道，"臣在玉门关守了六年。六年间，玉门关外的劫掠，一年比一年少，靠的就是骑营的巡。今年秋，北狄的马队三次过境，三次都被骑营截在关外。骑营如今是两千骑，能守住六百里的关线；若是缓了扩编，明年北狄的马队从没巡到的口子进来，臣不敢保证，关外的村子，还能像今年这样，一个都不丢。"
他顿了顿，道："程大人说民生要银子，臣不反对。可边防的银子，是买命的。买命的银子，缓不得。"