吴老板还要解释，佟司吏已经站了起来："这船粮，扣下，重新过秤。差多少，补多少。补不上，你这一船，就别想走了。"
头一批粮船，在淮安段，被扣了三船。三船粮，过秤下来，差了四百石。四百石粮，够边关的将士，吃上三天。
消息传回淮安，漕商们慌了。有人连夜去找吴老板："吴老板，你不是说，请顿酒、送点土产，就能过关吗？"
吴老板脸色铁青："我哪知道，那个佟司吏，油盐不进！"
"那怎么办？"
"怎么办？"吴老板咬着牙，"软的不行，就来硬的。稽核司的人，吃的是朝廷俸禄，可他们也要吃饭、也要养家。咱们把账做平了，把印信对上了，他们还能查出什么来？"
吴老板所谓的"硬招"，是双账。
他让人做了两本账：一本真账，记实际装的粮；一本假账，记给稽核司看的数。假账做得极细，连船上的压舱石、船工的干粮，都算进去了。过段时，假账上的数，跟印信上的数，严丝合缝。
"严丝合缝，"吴老板得意道，"稽核司再眼尖，还能查出账里的鬼？"
可吴老板不知道，他做假账的第三天，一封匿名状子，已经投进了淮安乡亭的投状匣。
状子是船上的一个底舱工写的。底舱工姓李，在吴老板的船上干了七年，专管压舱。他见过太多的粮，从船舱里被悄悄搬走，又见过太多的账，被一笔一笔抹平。七年来，他敢怒不敢言——说了，饭碗就没了；举报，状子未必有人看。
李底舱工第一次动举报的念头，是前年的事。那一年，他亲眼看着一船粮，从江南装船时是两千石，到了淮安，被吴老板卸下二百石，换成了沙。那二百石粮，被吴老板卖给了城里的粮铺，换回的银子，给吴老板的小儿子，买了一匹马。
"那马，"李底舱工后来对人说，"是拿边关将士的口粮换的。"
可那时，他不敢举报。他怕：怕吴老板知道了，砸他的饭碗；怕状子投进去，石沉大海；怕自己多嘴，连累家里。他把这口气，咽了两年。
今年开春，乡亭的告示上写得明白：投状匣，直通京察院；匿名检举，查实有赏。李底舱工看了三遍告示，又想了三天。第三天夜里，他摸黑坐在船尾，借着月光，写了一封状子。状子没写名字，只写了船名、日期、还有那双账的藏处。
"双账藏在船尾的暗舱里，"状子上写着，"压舱石底下，用油布裹着。"
写完，他把状子叠好，揣进怀里。第二天一早，他借着买烟叶的工夫，绕到乡亭，把状子投进了投状匣。投完，他站在巷口，看着那口匣子，站了很久。风一吹，他才发现自己后背，出了一层冷汗。
"投了？"他问自己。没有人回答。他转身走了，脚步有些发飘，可心里，却比七年来任何一天，都踏实。
状子投进投状匣的第七天，京察院的差官，到了淮安。
差官没有声张。他们先查了乡亭的公示册，又调了漕运道的印信记录，最后，才带着人，上了吴老板的船。
"吴老板，"领头的差官，在船尾站定，"听说你这船上，有个暗舱？"