"五股合一？"方千总接到密报时，正在秋巡的船上。他看完密报，没有慌，只问了一句："他们选了哪条道？"
"选了登州外海的平沙航道。"部将道，"那条航道，漕船最多，水师的巡航线，又正好岔开。"
"岔开？"方千总笑了，"他们算准了咱们岔开，可他们没算准另一桩——平沙航道，是南路的巡区。南路的水师，三天后到。"
"三天？海盗的船，今夜就动手！"
"今夜动手，"方千总道，"可他们动不了手。你传令下去：咱们的船，不追海盗，直奔平沙航道。到了平沙，把航道两头一堵——海盗进了航道，就是进了口袋。"
"可海盗有近百条船！"
"近百条船，挤在一条窄航道里，"方千总道，"就是近百头挨宰的猪。他们以为水师分路巡航，顾不过来；可他们忘了，巡航的船，离得再远，也是在海上。海上，没有赶不到的路。"
当夜，方千总的船队，没有去追海盗，而是星夜兼程，直奔平沙航道。天明时，船队赶到，在航道两头，下了锚。
海盗的近百条船，正挤在航道里，准备对一支漕船下手。漕船的船主，已经绝望了——他看见海盗的黑帆，乌压压一片，堵住了去路。
就在这时，航道北口，升起了一面旗。旗是水师的旗。南口，也升起了一面旗。
"水师！"海盗的头目，站在船头，看着两头升起的旗，脸色铁青，"水师怎么来了？！不是说，他们的巡航线，岔开了吗？！"
"岔开的是巡航线，"方千总站在北口的船头，喊话道，"可海上的路，没有岔开。你们进了平沙航道，就是进了水师的口袋。降，还是不降？"
海盗们当然不肯降。可近百条船挤在窄航道里，转不开身，摆不开阵。水师两头一堵，弩箭齐发，海盗的船，一艘一艘，被钉在了航道上。不到半天，五股海盗，投降的投降、跳海的跳海，近百条船，全数被俘。
"五股合一，"方千总站在甲板上，看着被俘的海盗船，对部将道，"合得好。他们不合成一股，咱们还得一条一条地追；他们一合，倒省了咱们的工夫。"
这一仗，是近海十年里，最大的一仗。打完这一仗，近海的海盗，元气大伤，再也没能聚起过像样的船队。
"躲着走？"登州水师的千总，姓方，是个晒得黝黑的老水军。他在巡航的船上，对水兵们道，"海盗躲着走，是好事。可咱们不能让他们躲得太舒服——他们躲得舒服了，就敢回来。"
方千总的巡法，跟别的千总不一样。他不光在海上巡，还定期登陆，到沿海的渔村、商镇，宣讲海防自保。
"宣讲海防？"有部将不解，"千总，咱们是水师，不是教书的先生。登陆宣讲，算哪门子差事？"
"算正经差事。"方千总道，"你想想，海盗劫船，靠的是什么？靠的是消息灵通。他们知道哪条船肥、哪条道空、哪个港口没有防备，才敢动手。可沿海的渔民、商人，才是海上的'眼睛'——他们天天在海上，谁家的船多、谁家的船少、哪片海来了生面孔，他们比水师清楚。"
"千总的意思是……"
"把沿海的百姓，变成水师的耳目。"方千总道，"他们看见了海盗，报给水师；水师知道了海盗，就能提前堵。一来一回，海盗的活路，就断了。"