"那三家检举的事，咱们办不办？"
"办。"魏濂道，"检举有据，就立案查；查实了，就依律办。他们互相咬，咬出来的，都是实据。实据，就是咱们办案的凭据。他们咬得越狠，朝廷的账，就越清楚。"
卢、郑、王三家，互相检举了一轮。锦衣卫依着检举，查出了卢家漏税三百两、郑家占田五亩、王家虚报丁口十一人。三桩，都依律处置了。
"三家，都罚了。"有士族旁支，在茶馆里，感慨道，"从前，士族是一荣俱荣，一损俱损。如今，倒好——一损，各损各的。"
"各损各的，"有明白人道，"才好。他们互相咬着，谁也护不住谁。护不住，就抱不成团；抱不成团，朝廷就省心。你看着吧，往后，中原的士族，只会越来越散。"
这年秋天，洛阳城的乡亭公示册上，添了一行新字：崔家占地案，已依律处置，田归原主，祠堂已拆，租银已偿。
公示册前，老张蹲着，看了半天。他认得几个字了——是乡亭的先生，农闲时教的。他一个字一个字，念道："田……归……原……主。"
念完，他站起来，对身边的乡邻道："俺的地，回来了。俺的档案上，写着呢。"
乡邻们笑了。公示册前，人来人往。有人看字，有人看热闹，有人，在心里，记下了这行字。中原的士族圈层，就这样，在一年一年的公示、一桩一桩的旧案里，零落下去。清流，从泥里，慢慢澄出来。