办案属官回道：“百姓私下都说，周知府，就是四族养在衙门里的一条狗。”
“狗尚且知道守家护院。”魏濂声音沉下来，“他借着官府权柄帮士族夺田逃税，举荐不学无术的子弟，啃噬的，是苏州百姓的生计。”
周懋被革去官职，跪在大堂之上，兀自喊冤：“魏大人，下官实在身不由己！四族势大，下官不敢违逆！”
“不敢不从？”魏濂俯视着他，“四族势大是四族的事。你身为地方知府，食朝廷俸禄，守一方百姓。不敢得罪士族，就敢背弃朝廷？不敢忤逆四族，就敢欺压苏州万民？”
周懋一时语塞。
“周知府，”魏濂继续道，“你经手的每一件事，案卷都清清楚楚。田契是你画押，税册是你隐匿，举荐文书出自你手。白纸黑字摆在这儿，不论你是被逼无奈，还是心甘情愿，罪责都逃不掉。做下的事，就得担责。”
周懋最终被判流放。消息传到苏州城里，百姓自发放了一挂鞭炮。
差役见了，感慨一句：“知府罢官，百姓放鞭炮，这官当得有多招人恨。”
旁人回道：“怎能不恨。他在任六年，四族强占苏州良田四万亩，大半赋税被隐匿，科场半数名额被士族子弟占去。百姓日子一年薄过一年。如今他走了，大家的日子，总能宽裕些。”
江南官场清查落定没多久，又一桩大事传遍士林：温氏平反。
温氏本是江南老牌望族，二十年前遭四族罗织罪名，举家蒙冤。家主被判斩刑，族人尽数流放，偌大一份家业田地，被崔卢郑王四家瓜分。这二十年间，江南无人敢当众提起温氏二字。
一名旧吏听闻消息，怔了许久：“温氏……不是早就覆灭了？”
“人遭难，案子如今翻了。”旁人告诉他，“当年四族构陷温氏的证据全系伪造，供词也是刑逼所得。朝廷派人复查半年，查清始末：温氏无罪，所有罪名一概撤销。”
旧吏追问：“罪名销了，那温氏族人呢？”
“当年家主已经行刑，流放子弟大多客死异乡。”那人低声道，“朝廷能做的，是昭雪冤情。没法还给死者性命，但能洗去温氏满门污名，当年被夺的田产，一并归还。”
“归还田产？那些地二十年前就被四族分了，眼下四族才倒，要怎么归还？”
“按旧籍核对。当年被侵吞的田亩都有登记，从抄没的四族田产里一一划出，交还温氏后人。”
温氏旧案，是魏濂亲自复核。
刑部大堂，一摞摞尘封二十载的卷宗摊在案上。魏濂对着属下缓缓开口：“当年定案，说温氏私通北狄、图谋造x反，唯一凭据，是四族呈上的一封通敌密信。”
刑官问道：“那封信还在？”
“原件尚存。”魏濂说，“纸张确是二十年前旧纸，可信笺墨迹，我找人勘验过，是五年前新墨。二十年前写的信，怎么会用五年前的墨？这信，是事后伪造。”