自立门户的部族里，有个小部，叫察干部。
察干部，三千人，在草原的南边，放牧为生。南边，离中原的边关近——察干部，跟边关的屯田营，做了三年的买卖。他们用皮毛，换边关的盐和铁锅。
"察干部？"有草原的大部，看着察干部，道，"察干部，是草原的部。可察干部，跟中原通商——他们，还算草原的部吗？"
"算不算，"察干部的头人道，"俺们自己说了算。俺们的牛羊，是自己养的；俺们的日子，是自己过的。俺们跟中原换盐换铁——换的是日子。日子，是俺们自己的。"
"可汗庭……"
"汗庭？"头人道，"汗庭，管得了俺们吗？汗庭的税，俺们交了；汗庭的兵，俺们出了。可汗庭，给过俺们什么？给过俺们一口铁锅吗？俺们的铁锅，是跟中原换的。俺们的日子，是俺们自己挣的。汗庭——管不着俺们。"
察干部，自立了。他们不认汗，只认自己的帐、自己的牛羊、自己的商路。
"自立？"有老部族，在帐里，道，"俺们部，放牧两百年，头一回，不认汗了。"
"不认汗了？"有年轻人道，"头人，不认汗，俺们，算什么？"
"算自己。"老部族道，"你想想：汗庭，换了三个汗。每个汗，都要俺们交税、出兵。可俺们的税，交了；俺们的兵，出了——俺们得到了什么？得到了'汗庭的号令'。号令，能当饭吃吗？"
"不能。"
"不能，就不认。"老部族道，"俺们自己放牧，自己过日子。牛羊，是自己的；帐，是自己的。汗庭的号令，管不着俺们。俺们，就是俺们自己。"
草原的部族，各自为政。汗庭，空了。
可汗庭空了，草原的仗，没有停。
东汗，要抢西汗的草场；西汗，要抢南部的盐池；南部的部族联盟，要抢北部的王庭。草原上，年年打仗。仗，打得草原的元气，一点一点，耗干。
"耗干？"墨影在情报营，看着草原的战报，道，"草原的仗，打了十年。十年的仗，草原的男丁，死了多少？"
"死了三成。"校尉道，"草原的男丁，死了三成。牛羊，少了四成。草原的日子，一年比一年难。"
"难？"墨影道，"难，就对了。草原的日子，越难，草原的刀，就越钝。你想想：草原的男丁，死在草原自己的仗里——草原的刀，砍的是草原自己。刀，钝了；草原，就再也举不起刀，打中原了。"
"大人，"校尉道，"草原的仗，打了十年。可草原的仗，还要打多久？"
"打多久？"墨影道，"打到草原的部族，都打不动为止。你看着吧：东汗，要打西汗；西汗，要打南部；南部，要打王庭。打来打去，谁也吞不了谁。打到最后，草原的男丁，死完了；草原的牛羊，杀完了；草原的帐，空了——仗，就打完了。"
"打完了？"校尉道，"那草原……"