阿仲走到他身旁坐下，将自己的水囊递过来。皮囊表面布满褶皱，皮料被风霜磨得发硬。
“喝几口，莫要硬扛。”
石安伸手接过，拔开木塞。一股淡淡的皮革腥气混着水味涌上来，他只小口抿了两下，便把木塞重新按回囊口，递还回去。
阿仲收回水囊，目光望向北方无边无际的荒莽山梁。
“这还不算最苦。再往北走，离河套愈近，风势更烈。有时狂风连刮数日，飞沙走石，白日天光都能被沙尘遮得如同黄昏。”
石安顺着他的目光望过去，层层叠叠的荒岭向着天际延伸，看不到尽头。
“家乡的风，吹过田垄、槐树、菜畦，带着谷禾的气息。”石安开口，嘴唇被风吹得干裂，说话时唇瓣微微刺痛，“此地的风，只裹着沙砾。”
“世间本就有比石家村更远、更寒的去处。”阿仲胳膊支在膝盖，手掌虚搭在眉骨，挡住迎面扑来的飞沙，“前年我从这条道奔赴河套，行到此处，同队有两个子弟，受不住荒原的酷烈，趁着夜黑试图私自向南逃归，迷失在山坳，再无音讯。”
朔风卷动枯草，一簇簇芨草在土凹边缘来回俯仰。远处山梁之上，几具风化已久的兽骨半埋黄土，白惨惨的骨片裸露在外，被风沙打磨得光滑。
石安的目光落在那一片兽骨之上，指尖不自觉抠住身下石块粗糙的表面。
歇脚的时辰短促，县尉的喝令很快响起。戍卒纷纷站起身，拍打衣袍上的尘土枯草。石安撑着大石想要站起，双腿酸软无力，两次发力才勉强站直。
阿仲站在他身侧，看见他起身踉跄，不言一语，只是行走之时，刻意放慢自己的步速，迁就石安的脚步。每当途经乱石密布的险处，阿仲便伸出手，隔着半尺距离，只要石安身形一晃，便能即刻伸手搀扶。
队伍重新踏上道路。日头继续西沉，昏黄的霞光铺满整片陇右荒原。长风依旧不息，从遥远的西北戈壁奔袭而来，穿过山谷，掠过荒坡，击打在每一个向北跋涉之人的躯体之上。
石安埋着头，目光盯住前面士兵脚下挪动的布鞋，一步一步跟着往前挪。狂风卷起的细沙不断拍打他的面颊，腰间木瓢随着迈步，一下一下撞击胯侧，发出沉闷的咚咚声响。
极目向北，天地苍茫，千山万岭尽数浸在落日昏蒙的光色之中，不见一缕人间炊烟。