永安五十一年，草原的可汗，又换了。
这位可汗，是阿史那侄儿的儿子——一个二十岁的年轻人。他继位的时候，草原上，已经没有"大可汗"了。有的，是五股势力：东汗、西汗、南部的联盟、北部的王庭、还有新起的几股小势力。
"五股势力？"墨影，在北疆的情报总营，看着密报，道，"二十年前，草原是两汗并立。十年前，成了四股势力。如今——五股了。这草原，裂得，比朕想的，还碎。"
"统领，"校尉道，"草原的可汗，一年一换。换得——比草原的草，还快。这草原，还能拢起来吗？"
"拢不起来了。"墨影道，"你想想：草原的汗，换得越勤，部族的权，就分得越散。头一位可汗，死了；他的儿子，夺了位；他的儿子，死了；他的侄儿，继了位；他的侄儿，死了；侄儿的儿子，又继了位。可汗换了一茬又一茬——草原的部族，看明白了：汗位，坐不稳。坐不稳——谁也不信汗。"
"不信汗？"校尉道。
"不信。"墨影道，"部族，信自己的帐、自己的牛羊。汗庭的号令——出不了王庭。草原，散成了五股；五股底下，还有几十个小部族。几十个小部族——各自为政。草原，裂碎了。"
新可汗，是叔父扶上位的。他上位那日，草原上，没人来贺。
"没人贺？"新可汗，在空荡荡的王庭里，道，"朕继位了。朕的叔父，扶朕上位的。可朕的王庭——没人来贺。朕的可汗位——空着。"
"可汗，"有老臣道，"草原的部族，不来了。他们，各有各的帐，各有各的牛羊。他们，不信可汗了。草原的汗位——从您祖父那辈起，就空了。空了二十年——草原，裂了二十年。"
"裂了二十年？"新可汗道，"朕继位——朕要拢草原。朕要当'大可汗'！"
"拢不起来了。"老臣道，"可汗，您想想：您祖父，拢过；您叔父，也拢过。拢——拢不起来。为什么？因为草原的部族，不信汗了。不信汗——汗的号令，就没人听。没人听——草原，就拢不起来。可汗，您这汗位——空着，也是空着。"
"空着？"新可汗，望着空荡荡的王庭，道，"朕的汗位，空着。朕的草原——也空着。朕，这汗，当得——有意思吗？"
老臣，没有答话。他望着那个年轻人，望着那座空王庭，忽然觉得：这草原，从部族不信汗那天起，就再也不是一块了。它裂了——裂成碎片。碎片，捡不起来了。
草原的裂，裂了二十年。二十年，草原的男丁，死了一半。
"死了一半？"有北疆的边将，看着草原的探报，道，"草原的男丁，死了一半？"
"死了一半。"墨影道，"你算算：二十年，草原的仗，打了二百场。二百场仗——东汗打西汗，西汗打南部，南部打王庭。打来打去——草原的男丁，死在草原自己的仗里。死了一半。牛羊，也少了一半。草原——空了。"
"空了？"边将道。
"空了。"墨影道，"你想想：二十年前，草原的铁骑，是悬在边关头顶的刀。如今——草原的男丁，死了一半；草原的牛羊，少了一半；草原的部族，裂碎了。刀，锈了；草原，再也举不起刀，打中原了。北狄的单极霸权——永久瓦解了。"
"永久？"边将道，"统领，您说'永久'？"
"永久。"墨影道，"你想想：霸权，靠什么撑？靠兵，靠牛羊，靠'合'。草原的兵，死了一半；草原的牛羊，少了一半；草原的'合'——裂了二十年，裂碎了。兵、牛羊、'合'——三样，都没了。没了这三样——草原，怎么拢？拢不起来——霸权，就永久，瓦解了。"