来到淮安府城外的曲县，便见立了十几处军营。孟元上前，自言是应招的书生，特来为吕将军献策。
进了军营，等了半晌，也没人招待。熬到了傍晚时分，水都没喝一口，孟元才被唤进主帐。
帐内高坐一人，约莫三十五六岁，生的十分雄壮，正是吕应龙。
他见孟元年轻，面上就有几分不耐，只道：“先生怎么称呼？从哪儿来？”
“在下孟元，清平县人氏。”孟元拱手一礼。
“先生能治政安民？”吕应龙问。
“在下山野村夫，家中鸡犬尚不能安，如何安民？”孟元道。
“先生通晓行军练兵，攻城略地之法？”吕应龙又问。
“在下武艺不精，只略通史书，不曾研读兵略。”孟元道。
“原来先生是耍嘴皮子的纵横之士！”吕应龙笑了。
“在下自幼木讷，不擅口舌。”孟元道。
吕应龙忍不住了，他拍了拍桌子，不耐烦道：“那你会干啥？会不会玩娘们？”
这真是我要投靠的明主吗？
“请为将军分说天下大势！”孟元道。
吕应龙好似听了什么不得了的话，忍不住一笑，两手揣袖子里，道：“你说说。”
“将军六年前起兵，比之张天王、李大帅不晚多少，仗不比他二人打的少，如今那两位已得其势，胜将军十倍。”
孟元站在帐内，接着道：“是将军不够勇武？是将军不能收人心？非也。张天王盘踞东南，粮草财赋俱足；李大帅独占西北，兵粮兵源不缺。而将军只能四处就食，盖因少一安稳立足之地。”
吕应龙听罢，沉默了一会儿，道：“先生的意思是让我经营淮安府？”他终于发现孟元还在站着，便道：“先生请坐。”
孟元坐下，接着道：“非也。淮安府虽是粮仓，却无险可守，乃是四战之地！将军若强留此处，必然疲于应付各方势力。”
吕应龙想了想，点头道：“先生说的是。那该取何处？”
“西南蜀地有沃野千里，可往取之！”孟元说出盘算许久的大计，“到时平定西南，坐镇蜀地，扼守要道！再广积粮草，募兵成军，来日必能大出天下！”