“朕不会活一万岁，太后更活不了一千岁。”皇帝背着双手，缓缓踱步：“大梁以孝治天下，她既要理政，朕便不与她争。朕乐得清静，修身养性。可是……人总会死。太后，终究会走在朕的前头。”
话音未落，皇帝的脚步在他身侧不远处停了下来。
魏长乐立刻感觉到一道目光落在了自己身上，仿佛要穿透他的皮肉，看清他内心所有的思量。
“所有人都心知肚明，朕迟早要真正临朝，总揽乾坤。”皇帝的声音平静无波，“所以，只要朕想保住魏家，你们就能平安无事。”
魏长乐深吸一口气，恭声道：“小臣……恳请陛下主持公道！”
“朕可以下一道明旨，布告天下。”皇帝缓缓道：“言明独孤弋阳罪证确凿，死有余辜。言明是朕命你追查摘心案，亦是朕赋予你临机决断之权。这道旨意颁布下去，除非独孤陌当真敢冒天下之大不韪，举兵造反，否则，他绝不敢动你魏家分毫。”
魏长乐心中却升起一丝疑惑。
皇帝为何要说得如此详尽？
这不像恩赐，更像一场……谈判前的筹码展示。
“魏长乐......！”皇帝唤了他的名字，声音里多了一丝难以捉摸的意味，“你想不想让朕……保住魏氏？”
魏长乐谨慎答道：“小臣……自然感激不尽。河东魏氏，亦必世代效忠，以报天恩……”
皇帝打断了他形式化的表忠，“朕只庇护忠贞之臣，你如何向朕证明你的忠诚？”
魏长乐心头一震，豁然开朗。
原来如此。
所有的铺垫，所有的许诺，都是为了这一问。
皇帝并非单纯施恩，而是在索求一场交易。
而能让皇帝以庇护一个家族为条件来交换的，绝不会是寻常小事。
虽然太后掌权，但皇帝毕竟是一国之君，仍握有相当的权柄与资源。
他想要什么，本有许多途径。
如今却要如此迂回地与一个臣子做交易，那所求之事，定然极为特殊，甚至……极为棘手。
“圣上……”魏长乐压下心头的惊涛，索性直接问道，“需要小臣做什么？小臣愿为陛下，赴汤蹈火。”