“老五啊，你知道饿肚子是什么滋味吗？”
朱元璋的声音陡然变冷：
“咱还记得那年，人还没灶台高，家里穷得连锅底都舔不着。正赶上闹虫灾，你爷爷手里死死攥着那袋种粮，哪怕你奶奶跪在地上求，你大伯饿得嗓子都哭哑了，他也硬是没松手塞进石磨里磨了吃。”
“后来，你奶奶和你大伯终究是没挺过去，生生饿死了，咱那时也饿得眼发昏，想去抓一把生嚼了。你爷爷那是第一次打咱，下手真狠啊，他一边扇我嘴巴一边嚎，说那是明年的命，吃了，明年全家一个也活不成。”
朱元璋深吸了一口气，眼眶微微发红：
“可结果呢，朝廷的税吏来了。他们说这是皇粮国税，一斗也不能少，硬是把那点种粮给抢走了，临走还一脚把你爷爷踹翻在泥地里，拿去喂了他的那匹癞马。”
“你爷爷跪在地上给他们磕头，头都磕破了，可那帮税吏，还是把粮食抢走了，当着咱的面，倒进了马槽里。畜生啊，那不是粮食，那是咱一家老小的命。”
“那天中午，你爷爷就悬了梁，那时候，咱正跟徐达、汤和那帮泥腿子在土坡上放牛，玩着当皇帝的游戏，等咱回到家……没喽，全没喽。”
“满屋子冷冰冰的，咱那时候穷得连口薄棺材都置办不起，连块埋坟的土都没有。要不是义惠侯刘继祖夫妇看咱可怜，舍了块坟地，你爷爷奶奶和大伯，怕是只能扔在乱葬岗让狗给啃了。”
朱元璋转过身，那双曾握过锄头的大手重重地拍在朱橚的肩膀上：
“老五，这大明是咱打下来的，咱这辈子杀了不少人，那些中饱私囊的贪官咱要杀，尸位素餐的昏官庸吏咱更要杀。文官骂咱是暴君，咱认了，但咱就是要让这天底下的百姓，碗里能见着米，能有口热气腾腾的饭吃，不用再像咱爹娘那样，为了口吃的把自己给活活逼死。”
“那个刘大虎……不，如今叫常怀明。”
“既然他要去寻那亩产三千斤的神物，那就让他去，别让他用你吴王府那点家底偷偷摸摸地去，那样太寒酸。”
“这事，朝廷来办。”
“咱会让工部给他造最大的海船，调最好的水手，配最猛的碗口铳，让他打着大明的旗号，堂堂正正地出海。”
“若是真能把那东西带回来，咱亲自给他牵马坠蹬，咱要让那大明的龙旗，插满那片什么新大陆。”
朱橚看着眼前这个有些失态的老人，心中震动不已。
这就是洪武大帝。
他的残忍来自于对底层苦难的深刻记忆，他的伟大也同样源于此。
这不仅仅是一次探险，这是这代帝王对免于饥饿的执念。
平复了一下情绪，朱元璋摆了摆手，似乎不想让儿子看到自己的脆弱，转而说道：